大臣孫士毅出使越南迴北京後，拿著一件用鳥蛋大小的明珠雕刻成的鼻菸壺，樣子十分精緻，在進宮向乾隆交旨的途中，遇到了和珅。
和珅把玩了很長時間，就向孫士毅討要。孫士毅跟和珅說明了這件寶貝是越南送給乾隆的貢品，所以就拒絕了和珅。
可是過了數日，和珅請孫士毅到他家賞玩，順便拿出一件鼻菸壺。孫士毅定睛一看，這不是自己進貢給皇帝的那件麼？
孫士毅雖然一肚子疑問，但沒有當面問。後來經過輾轉的打聽，才知道和珅進出宮禁，並無阻攔，只要見到自己喜歡的東西，直接就可以拿走，有時候甚至不需要跟乾隆說。
和珅還藉助於乾隆對他的寵信，利用自己手中的權利培植黨羽，扶植親信，編織自己的勢力網。
乾隆朝重臣傅恆的幼子福長安，就被和珅拉攏成為自己的死黨；
蘇凌阿、伊江阿都是和珅的親信，都被委以封疆大吏的重任；
還有就是和珅的弟弟和琳，和琳很有才幹，在和珅的照顧下，也做到了四川總督的位置，統領千軍萬馬。
和珅對自己的親信呵護有加，但是對自己作對的人，和珅的做法就是百般的刁難和打擊。如大學士松筠跟和珅作對，就被和珅變相流放到外蒙任職。
隨著自己官位的升高，和珅對權利的青睞達到了無以復加的地步。
和珅利用乾隆年老昏聵的情況，又加上乾隆對自己格外的寵信，所以他為了在更大程度上獨攬權利，他儘量防止乾隆和朝臣接觸。
他的做法更是讓人有所忌憚。他規定凡是給皇帝的奏章，都要謄錄一份副本在軍機處記檔，所以根本就沒有人能夠撼動他的地位。
就連嘉親王顒琰也是聽之任之。
難怪馬戛爾曾經寫道，中國的很多的人都把和珅稱作“二皇帝”。
其實，和珅不能識時務，也是他人生的一大敗筆。
乾隆在嘉慶元年（1796）讓位的時候，在這個關鍵的時候，和珅就應該好好的謀劃自己的出路了，而且當時的都讓位給顒琰了。
這時和珅最應該做得就是韜光養晦，最起碼的也要表示出對顒琰的尊重吧。但和珅卻反其道而行之。
大學士朱珪是顒琰的師傅，在嘉慶登基典禮的時候，曾經寫了一份奏摺，祝賀新皇帝登基，本來這時無可厚非的，但和珅呢？卻挑唆乾隆對太上皇的大不敬；
當嘉慶得知乾隆打算把朱珪調入軍機處時，也寫了一首詩祝賀朱珪升遷，但和珅呢？卻在乾隆的面前挑唆說，新皇帝是為了收買人心。
乾隆終於被和珅說動了，雖然有正直的大臣直諫，乾隆還是取消了對朱珪的任命，並將他降為安徽巡撫。
嘉慶知道，和珅仗著乾隆的勢力，對自己表現出不以為禮的態度。對和珅的這種做法是深惡痛絕的。
但嘉慶深知和珅的勢力龐大，又有乾隆的支持，此時不是和珅的對手，於是就索性的裝聾作啞。讓和珅失去警覺心，以便伺機而動。
果然，在嘉慶四年（1799年），乾隆以89歲高齡去世了，和珅和福長安進宮守靈。急召朱珪進京，解除了和珅和福長安的職務，大臣們見到和珅大勢已去，紛紛上奏摺彈劾和珅。
嘉慶藉機把和珅和福長安交由刑部議罪。最終49歲的和珅在乾隆皇帝僅僅駕崩十餘天后，便被嘉慶賜以白綾自盡。
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