轉眼又是十年。至公元前549年時，楚國的令尹已經換了兩茬。
公元前552年夏天，熊午去世，楚康王熊昭打算立蒍子馮為令尹。蒍子馮向大夫申叔豫（申叔時之孫）請教，後者告訴他，君王太年輕，且多有寵臣，最好不要接受。蒍子馮回到家就開始裝病。時值盛暑，蒍子馮在地下室放了一堆冰塊，又設了一張床榻，然後裹上棉衣、皮袍躺到床上，也不怎麼吃東西。如此一番自虐，終於把自己折騰得瘦骨嶙峋，彷彿得了不治之症。熊昭派了個醫生前去探視，醫生回來稟告說：瘦是夠瘦了，不過血氣正常，並無大礙。他似乎猜到蒍子馮是在裝病。
湖北荊州紀南鎮，楚郢都遺址
但是，夠瘦就行了。
熊昭無奈，立了公子追舒（字子南，楚莊王羋侶之子）。
追舒僥倖做了令尹，卻不曾想到，僅僅一年之後，自己就將死於非命。
他怪不得別人，只能怪自己行事張揚，氣焰囂張。
他寵幸一個名叫觀起的庶人（無官爵之平民），無功無祿，竟賜其上百匹馬。此舉激怒了國人，更使楚康王熊昭大為光火。公元前551年冬，熊昭下令殺追舒於朝堂之上，車裂觀起，並將其屍體示眾四方。
蒍子馮再次被任命為令尹，這一次，他無法再拒絕。
但是蒍子馮沒有從追舒的橫死中吸取教訓，他也養了一堆像觀起一樣的庶人，共計八人，個個無祿而多馬。他享受這些人的奉承和恭順，卻不知道他們將給他帶來災禍。
某日上朝，蒍子馮向申叔豫打招呼，申叔豫沒理他，扭頭走了，一副避之唯恐不及的模樣。蒍子馮覺得奇怪，疾步跟上前去，申叔豫已經混入人群之中。再追，申叔豫乾脆打道回府。散朝後，蒍子馮越想越不對勁兒，徑直去了申叔豫家裡。
他問申叔豫：你為何躲著我啊？我很害怕；我有什麼不對的地方，你告訴我就是，何至對我厭惡到如此地步？
申叔豫回道：我害怕惹禍上身，不敢在大庭廣眾之下告訴你。
蒍子馮忙問：什麼原因？
申叔豫反問：子南和觀起之死，何其慘烈，難道你不害怕？
蒍子馮聽了，心頭頓時湧起一股寒意。
回家時，他親自駕車，心不在焉，任馬匹走得歪歪斜斜。到家之後，立刻辭退了那八位無祿而多馬的“觀起”。
蒍子馮把自己從懸崖邊上拖了回來，從此在令尹之位上小心翼翼，直到公元前548年去世，屈建（屈氏，字子木）繼任為令尹。
《左傳·成公七年》書影
就在蒍子馮去世前一年，公元前549年夏天，楚康王熊昭率水軍伐吳，掀起了兩國間的新一輪爭鬥。
此次伐吳，楚軍雖然無功而返，卻遭到了吳國的強烈反擊。是年冬天，吳國誘使楚之屬國舒鳩（在今安徽省舒城縣）叛楚，楚康王聞之，發兵荒浦（舒鳩之地，在今安徽省舒城縣東南），派使者責問舒鳩之君：何故叛楚？舒鳩之君恭恭敬敬地表示否認，還說，楚國要是不相信，舒鳩願意盟誓。這個回覆不能令熊昭感到滿意，他還是想攻打舒鳩。蒍子馮勸他說：人家已經說了沒有叛變，還主動請求盟誓，如此再去討伐，即是伐無罪之國；不如我們先回去吧，等等看事態將如何發展；如果舒鳩沒叛，當然是好事；如果它叛了，那就沒什麼好說的，理直氣壯去打就是。
第二年秋天，蒍子馮去世不久，舒鳩悍然叛楚。剛上任的令尹屈建領兵往伐，大軍行至離城（舒鳩之地，在今安徽省舒城縣西），吳人起兵來援舒鳩。屈建兵分兩部，右師急行圍舒鳩，左師暫撤。吳軍橫於楚右師與左師之間，整整七天，雙方未能分出勝負。最終，楚左師採用誘敵之計，大敗吳軍，既而與右師合圍舒鳩。八月，楚滅舒鳩。
此年十二月，吳王諸樊親自率兵伐楚，至於巢地（楚地，在今安徽省巢湖市居巢區）。見吳軍攻勢兇猛，巢地守將牛臣設下計謀，故意開啟城門，引誘吳軍入城。諸樊報仇心切，身先士卒衝入城中。這時，一枝箭自角落射出，諸樊當場身亡。
諸樊死後兩年，即公元前546年，楚國與晉國簽訂了第二次弭兵之盟。北方干戈止息，楚國迎來了對付吳國的最好時機。
但是楚康王無緣享受這樣的好時機，他在公元前545年冬天去世，其子熊麇即位，即楚郟敖。這一年早些時候，齊左相慶封逃亡到了吳國，新任吳王餘祭將其封於朱方。
浙江紹興會稽山大禹像；這裡是春秋時越國都城所在
餘祭也未能在王位上坐太久，公元前544年夏，他在視察舟船時，被一個守門人所殺。其弟餘眛即位，不久，即派遣公子季札出使北方。
那個揮刀奪去餘祭性命的守門人來自越國，系吳國伐越所獲之俘虜。此次伐越，不知發生在哪一年，或許就在公元前544年之前不久。這是吳國與越國之間的第一次有記載的戰爭，規模應該不大，或許只是吳國在越國邊境的一次劫掠。不過，這守門人出其不意但顯然蓄謀已久、隱忍多時的致命一擊，卻成為多年以後吳、越兩國血腥搏殺的先聲，吳人也必定從這個不知名姓的守門人身上，初次領略到了越人有仇必報的耐心、決心與狠心。
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