胡大和胡二是一對親兄弟，他們的父親是鎮上有名的木匠，自小起胡大和胡二都會在父親的鋪子裡學習木匠這門手藝。時間一點一滴的過去，兩兄弟的手藝是越學越精湛，眼看兩兄弟都到了談婚論嫁的年紀，本應該是一件幸福的事，可到了父親這裡心裡卻不是個味。到底是為什麼那，原來，胡家曾經是大戶人家，不過經過了幾代的衰落才逐漸成了現在這種境地，不過胡家人卻是知道，胡家有一件傳家寶，只有胡家後人成親之時傳給，並一直到後代成家時傳下去，於是胡家的傳家寶就傳到了父親這一輩。但父親愁的卻是，兩個兒子都很喜歡，如果傳給了其中一個，另一個兒子肯定會心中不甘，所以最近父親一直愁著該傳給誰。
於是父親去鎮上找到了鎮上德高望重的老先生，求他幫忙出個主意，看到底應該傳給誰。老先生聽後細細思考，於是便對父親說：“我到有個主意，到是不知道你願不願意聽。”父親說：“有什麼好主意就說，我一個粗人不懂啥花花腸子，你就什麼就說什麼。”老先生聽後說：“既然這樣，為什麼不讓他倆比試一下手藝，誰的手藝好又快便傳給誰。”父親聽後頗有深思的感覺說：“這主意好是好，但兩個人的手藝都是我傳的，手藝都一樣怎麼比啊。”老先生笑道：“這事你就不用管了，到時候你就知道了。”
父親將信將疑的回到了家中，對正在做木工的兩個兒子說：“你兩兄弟不是都想要祖傳的寶貝嗎？那我這個做父親的就給你倆出個考題，誰能先把我佈置的活做完，誰就能得到傳家寶。”兩兄弟相互對視，誰都明白，兄弟倆的手藝差不多，都是父親傳的，這可如何是好。
第二天，在父親的帶領下，兩兄弟來到了老先生家，拜見過老先生後，老先生這才都兩兄弟說：“我老人家沒什麼別的喜好，就是喜歡下象棋，你二人就比做象棋棋子吧。”聽了老先生的話，兩兄弟都是一愣，沒想到這考題太簡單了，做象棋這種簡單的事，根本算不上難題，於是，兩兄弟便開始的製作。
老大胡大是個老實憨厚的人，所以他做起來特別仔細，並且根據象棋的特殊用途，選擇比較難刻的老木。胡二為人機靈聰明，他也知道做象棋要用老木才好，但考慮到如果不提前做出來，那傳家寶就可能被大哥搶走了，於是他悄悄的選擇了半年生的新木，新木刻起來質的適中又不失韌性，到是為胡二省了不少時間，時間一分一秒的過去，胡大這才刻了幾個，而反觀胡二這已經差不多快做完了。
又過了一會，胡大終於做好了，可胡二這已經將棋子都塗上顏料，並仔細過過油了。胡二看到胡大的木胚又想傳家寶終於是自己的了，就高興的合不攏嘴。胡二終於把最後一枚棋子做好後便衝著老先生恭敬的說道：“先生，我做好了。”老先生看了他一眼後便不再理他，繼續看著胡大。胡大看到老先生的目光後便停下的手中的工作，對老先生恭敬的說：“先生，我沒有做完，是我輸了”。老先生同樣沒有說話，而是轉過頭對著父親說：“胡木匠，你可會下棋？”父親聽後點了下頭說：“這些年看別人下棋到是看了不少，就是自己下的不怎麼好。”老先生說沒事，就當是陪我解解悶。父親用的是老大的棋子和老先生則用的胡二的棋。
雖說父親嘴上說自己下棋不咋地，但實際上父親的棋還是可以的，棋下到局中，雙方激烈拼殺，但因為父親心裡都是這傳家寶的事，難免有些心不在焉，局勢眼看危機，但在這最激烈的時刻，一件意想不到的事情發生了，老先生手中那精緻的棋子卻在父親那樸實的棋子碰撞下碎裂了，這突然的變故讓胡二心裡一陣緊張，暗道，這該如何是好。
老先生看到這一幕後，笑著放下了手中的棋子，對父親說：“胡木匠，傳家寶傳誰你現在知道了嗎？”父親聽到後，也是一陣明悟。便對兩個兒子說：“胡家的傳家寶將會傳給胡大。”胡大聽後一陣摸不著頭腦，不解我問：“先生，明明是老二先做好的，為什麼要把傳家寶給我。”老先生聽後笑著對兄弟倆說：“從這棋子可以看出，老大是個誠實安穩的人，做事嚴謹，而胡二是個虛榮貪功的人，為達目的不擇手段的人，所以傳家寶應該給胡大。”胡大因為老實安分，所以棋子做的樸實耐用，而胡二因為迫切想得到傳家寶，忘記的做木匠最基本的良心，所以做出的棋子外表花哨可內在空虛，不能長用。
胡二聽後紅著臉，輸的心服口服。
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