IEC61850標準的英文描述為Communication Networks and System in Substations，中文全稱為變電站通信網絡和系統，它最大的優點是規範了變電站內智能電子設備(IED)之間的通信行為和相關的系統要求。
IEC61850系統標準是由國際電工委員會第57技術委員會(IEC T57)從1995年開始制訂的，目前IEC61850共14個部分已經全部通過為國際標準，我國的標準化委員會對IEC61850系列標準(下載)進行了同步的跟蹤和翻譯工作。
IEC61850標準吸收了最先進國際通信、電子技術，尤其是整合了多個領域的國際標準作為IEC61850的一部分，因此廣義上來說，IEC61850標準是一個十分複雜和龐大的標準體系，而非狹隘的一個通信協議，尤其在國內，是很多專業人士常有的錯誤認識。
IEC61850系列標準採用面向對象建模技術，面向未來通信的可擴展架構，它的目標是：一個世界、一種技術、一個標準。
IEC61850具有互操作性、自由配置、穩定性、開放性、完整性等特點，成為中國電網公司建設數字化變電站和智能電網的首選。參考國家電網十二五發展規 劃，智能變電站將成為新建變電站的主流，其相關的智能變電站一、二次設備供應商將迎來技術革命和業務爆發式增長;第一階段新建智能變電站46座，改造28 座;到2015年第二階段新建8000座，改造50座智能變電站;到2020年第三階段新建7700座，改造44座，因此到2020年將建設和改造總量達 到16000座左右的智能變電站。
國內傳統一、二次設備供應商由於大都以生產製造見長，設計和開發，尤其是新技術的開發能力相對薄弱，因此在國家電網推出智能化變電站建設規劃和招標要求的時候，很多終端廠商猝不及防，由於自己開發估計不足等原因失去了最佳進入智能電網市場的機會。
對IEC61850系列標準的認識不足，導致很多終端廠家最後還是放棄了自己開發，而採取61850規約轉換器或合作開發、委託開發的模式來快速達到進入智能電網的要求。
61850規約轉換器是眾多設備廠商近期的最佳選擇，筆者從以下幾方面分析：
借力開發，借力是當前非常熱門的話題，借力可以達到四兩撥千斤的效果，一個企業如果什麼東西都是自己摸索開發，除非該企業有非常深厚的技術積累和資源保障，否則既錯過了最佳的市場機會，又面臨開發的風險和開發成本的不可控制。
61850規約轉換器也不是一味的受制於人，在合作過程中，廠商可以結合自身技術和資源重新定位，可以考慮採取更靈活的方式，如合作開發、委託開發，由61850規約轉換器專業開發公司開放開發接口，甚至開放源代碼等形式，從企業角度來說，既節省了開發時間和前期的開發投入，又掌握了開發技術，可謂一舉兩得。
板卡級合作方案，61850規約轉換器可以是一個獨立的裝置，也可以是板卡，根據筆者與眾多合作伙伴的溝通中，廠商其實非常接收板卡合作的模式，即61850規約轉換器開發公司開發好核心板卡和功能，並預留用戶接口，這樣用戶可方便的集成到自己的產品中，該方式從最後產品角度來說，具有較好的完整性效果，也不失為一種可選擇的方式。
61850規約轉換器至少在幾年內會有一定的市場，隨著合作開發、板卡形式，以及芯片級產品的出現，會有越來越多的選擇餘地;不管從何種方式出發，筆者建議一般中小型公司選擇上述方案具有較佳的效果。
IEC 61850標準中面向對象建模技術、軟件複用技術、高速以太網技術、嵌入式實時操作系統RTOS技術、XML技術、面向通用對象的變電站事件模型、變電站 配置語言SCL、製造報文規範MMS、IED設備之間的互操作，並進行了數字化變電站通信網絡系統OPNET網絡仿真分析。
61850規約轉換器、 61850服務端、61850客戶端軟件及中間件開發包、合作開發等產品和模式，全面兼容IEC61850體系，能靈活方便的解決非IEC61850體系 的設備或者應用系統兼容IEC61850體系的問題。
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