崇禎二年十月，皇太極率領清軍打到北京城下，各地明軍奉命入援北京。最終北京安然無恙，各地的援軍卻出了大問題。
除了山西耿如杞的軍隊潰散，陝西和甘肅的援軍也出了大亂子。
在陝西，延綏巡撫是張夢鯨，延綏總兵官是吳自勉。
吳自勉這個人比較敢貪，率軍入援北京的過程中，一路上吳自勉並不急著進軍，大膽侵佔了許多軍糧，還悄悄把軍馬賣掉。軍中的一些精兵如果肯出錢賄賂他，他就把人放回去，其他士兵也趁機跟著那些人逃回陝西，變成了亂匪。
巡撫張夢鯨被他活活氣死，死前給三邊總督楊鶴寫信，糾參吳自勉。張夢鯨死後，繼任的延綏巡撫就是後來大名鼎鼎的洪承疇。
楊鶴沒有把張夢鯨的指責上報給朝廷，所以吳自勉竟然沒事，還參加了收復永平四城的戰鬥。當然，他這支軍隊中的精兵都跑了，戰馬也賣了，戰鬥力根本沒有指望，自然不會有像樣的戰績。
後來吳自勉還是被參劾，崇禎皇帝非常生氣，但來不及處罰他，吳自勉就在崇禎四年病死了。
甘肅方面也是麻煩不斷。
甘肅巡撫名叫梅之煥，湖北麻城人，萬曆年間進士，天啟年間做過御史、巡撫。梅之煥有點像他的湖北老鄉熊廷弼，文武雙全，有武藝，有很好的箭術。
崇禎二年底，在接到崇禎皇帝的命令之後，梅之煥率軍趕往北京。但他剛剛率軍出發，西部邊寇就大舉入侵甘肅，梅之煥只好回師，將其打敗。再次出發不久，軍中又鬧起了譁變，以王進才為首的軍士殺死了參將孫懷忠等人，奔向蘭州。
這次譁變的根本原因，也是軍餉。
萬曆年間，為了照顧西部那些辛苦的邊軍，明朝曾經實行過一項政策，准許他們預支三個月的軍糧。這個政策的實施，顯示出朝廷對邊軍的重視，同時也說明當時國家的財政狀況是比較好的。
以後這種做法一直沿襲下來，但是，到了崇禎時代，國家財政已經大不如前。崇禎二年西北又是大旱之年，糧食欠收，糧價暴漲。預支軍糧的好事肯定是沒有了，連正常的軍餉也很難按時發放，底層軍士的日子過不下去了，因此譁變。
梅之煥只好再一次率兵趕回蘭州，鎮壓作亂的士兵。許多亂軍逃入山中，鼓動各地的饑民，嘯聚山林，力量越來越大。
兩次折騰，耽誤了許多的時間，等到這支援軍趕到北京時，已經是崇禎三年的五月了，皇太極早已經退出了長城。而梅之煥又和大學士關係不好，結果是被免職，回了麻城老家。
《綏寇紀略》中有一種說法，說李自成還曾經是梅之煥的部下，當初他殺了人，帶著侄子李過逃走，最初就是投奔了梅之煥手下的一位參將，名叫王國。李自成叔侄二人當了一段時間的兵，後來在路過金縣時，率軍譁變，殺死了王國，並抓住當地的縣令，索要軍餉。那以後，他們才投奔了闖王高迎祥。
梅之煥的老家麻城後來也是農民軍經常活動的地區，梅之煥回到老家，組織起一批健兒，協助當地的官府，曾經嚇退過幾萬土賊。
崇禎皇帝后來原諒了梅之煥，但直到梅之煥死去，再沒有起用他。
於左 撰
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