阿拉斯加州是美國的第49州,它是美國政府用720萬美元從俄國人手中買來的。
阿拉斯加州位於北美洲的西北角,東臨加拿大,西連白令海峽,南面和北面是浩瀚無垠的北冰洋、太平洋。
最早發現阿拉斯加的人是丹麥航海家白令。1728年,白令奉俄國彼得大帝之令來到阿拉斯加,由於天氣的原因,白令沒能夠登上這片陸地。白令的任務是探察亞洲大陸與美洲大陸是否相連,在完成這一任務後,他返航了。1741年,白令再次來到阿拉斯加,從南面登上了這塊被冰雪覆蓋的土地,不幸的是，在返航時，白令因船觸礁而遇難。俄國人對白令的離去感到難過，他們緊步白令後塵登上阿拉斯加。從此,阿拉斯加淪為俄國人的殖民地。
19世紀20年代,美國人大肆鼓吹“美洲是美洲人的美洲”,俄國人成了美洲人的“眼中釘”。此後,俄國人又在“克里米亞”戰爭中敗北,在這種背景下，俄國人決心賣掉這塊“毫無價值”的冰雪之地。經過多次秘密接觸後，1867年3月29日,俄國駐華盛頓使節多依克爾稟奉沙皇亞歷山大二世旨意,拜會了美國國務卿威廉·西沃德,要求就出賣阿拉斯加土地一事與美國政府舉行正式談判。
談判持續了一個夜晚。西沃德開口給價500萬美元。多依克爾聳聳肩,道:“太少了!閣下簡直是在開玩笑。”西沃德問:“沙皇陛下想要多少?”多依克爾道:“700萬!絕對不能低於這個數目!”西沃德皺著眉頭說:太多了!關於購買這塊一毛不拔的土地,我已受到了不少的責難,我想,參議院是不會批准的。”多依克爾絲毫不妥協,他說:“就這樣了,700萬外加20萬美元的手續費——720萬!”
西沃德哭喪著臉同意了。
西沃德的沮喪是偽裝的,但他所說的“責難”則是真實的。當時,美國剛結束內戰,百廢待興,到處都需要錢,而政府則幾乎是“一貧如洗。因此、許多議員對購買這樣一塊“貧瘠”的土地大放厥詞,紛紛指責西沃德“愚蠢之至”。西沃德說:“先生們,我們應該把目光放遠一些,不要錯過上帝賜予我們的這一良機,如果讓俄國人把它賣給其它國家,我們會後悔莫及的。為了美國的長遠利益,我再重複一遍,為了美國的長遠利益,我們不要吵了!”最後,參議院終於拍板同意了。
西沃德的遠見卓識不僅為美國增加了一個冰雪之州,更為美國創造了數不盡的財富。美國接手阿拉斯加後不久,在阿拉斯加就發現了金礦,隨即掀起了“淘金”的浪潮。到了20世紀,在阿拉斯加又發現了北美最大的油田,其產量在今天仍佔美國全國石油總產量的七分之一。
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