在湖人重建的最後一週的第一天，他們新家之下的地面在不斷搖擺。總經理佩林卡坐在二樓辦公室外面的一個狹窄的陽臺上，俯瞰著剛建成九個月訓練設施的兩個空練習場，籃筐搖曳，燈光微顫。這個夏天這支球隊的走向，以及休賽期的運作，都被短暫地忘懷。“也許我們應該走出這個窗臺，”佩林卡說道，便空留他的椅子面對1988年Schlitz Malt Liquor夏季籃球聯賽的節目。
在5.3級地震發生時，坐落在加利福尼亞州El Segundo的湖人總部以西約75英里的地方，佩林卡正在翻閱該節目的黃頁，這是他超然天賦的來源。他在芝加哥的北岸長大，他的父親是Lake Forest 高中的長期老師和教練。佩林卡以約翰·休斯的角色出生，一位魅力四射的郊區籃球明星。週末，他的父親開車送他到南邊，以便嚐嚐真正的比賽，在88年從高中畢業後，他在Schlitz聯賽中獲得了令人垂涎的位置。
佩林卡和莫里斯-奇克斯成為了Lustre Premium Hair Hair Products球隊的後場； Mark Aguirre和Kendall Gill曾效力於塞維利亞汽車旅館隊，蒂姆-哈達威和尼克-安德森為第一芝加哥銀行隊效力。但是他們都是來自花花公子的動力之源，可以面對邁克爾喬丹，裡弗斯和特里-卡明斯。這是一個與眾不同的時代，當時世界上最好的球員可以在夏季組隊面對各種形形色色的球員。
伊利諾斯理工學院於7月中旬至8月中旬的每個週日和週一晚上入場免費。有一次，一名槍手大步走上了地板，佩林卡被震耳欲聾的槍聲驚呆了，隊友不得不幫他擺脫困境。他與密歇根隊簽約，並立即和格倫-賴斯和魯梅爾-羅賓遜贏得全國冠軍。兩年後，Fab Five來到安娜堡，接著Final Fours又來了幾次。佩林卡成為了一名可靠的射手，是一名優秀的球員，他的位置已經非常接近精英球員。
他在1996年成為一名經紀人，在兩年內成為了科比·布萊恩特的經紀人，他開始這樣打電話：“我正在觀察獵豹如何攻擊角馬。獵豹顯然是最快的動物，但是當他們跳躍時，他們用尾巴作為平衡槓桿。當我工作時，我會根據防守者的位置來操縱我的腳，這樣我就可以像在獵豹一樣改變我的空中平衡。“佩林卡後來簽下了詹姆斯-哈登，並且很短時間內又簽下凱文-杜蘭特，獲得了更多接近巨星思想的方法。
湖人隊於2017年2月聘請魔術師約翰遜擔任籃球運營總裁，在次月聘請佩林卡為經理。“我需要一個瞭解經紀人和交易以及集體談判協議的人，”老闆珍妮-巴斯在Pelican Hill吃午餐後告訴佩林卡和布萊恩特，不久之後，他就叫住約翰遜。“就像您這樣的人。”
湖人陷入了連續第四個悲慘賽季。即使對於擁有16個冠軍的球隊來說，重建總是令人痛苦的，同時洛杉磯湖人隊在科比兩年的告別巡迴賽中延長了痛苦。很少有自由球員渴望成為他的繼承者，即使湖人隊向魯爾-鄧交出了7200萬美元的合同，並在2004年工資帽刺激的夏天，向莫茲戈夫交出了6400萬美元的滑稽合同。他們僱用了一位充滿活力的年輕教練盧克-沃頓，並且早早地選秀得到了布蘭登-英格拉姆，朱利葉斯-蘭德爾，喬丹-克拉克森和拉里-南斯，那些是很好的選擇，但是把尼克楊放在領導角色中並不是個好選擇。
因為科比與傑瑞-巴斯建立了合作關係，佩林卡也和三位權力經紀人在普拉亞戴爾雷伊的主人家中見過面。但是老巴斯在2013年去世了，這讓佩林卡想知道湖人隊掌權者對他們現狀的看法。佩林卡總結說：“我認為這些標語變得很舒適。 “沒有人看到新事物的進步和開拓，這正是我們以前所知道的。現在沒有人說，我們成為湖人隊那樣的球隊。那是沒有人想再去那裡了。他在“卓越的支柱”標題下打印了一份長達5頁的文件，將老巴斯的原則與他自己的原則融為一體。
提前行動：湖人並不是唯一一個在重建期間肆意花錢的球隊，但他們是第一個解決錯誤的球隊。他們在2017年選秀前兩天在網隊上棄置了莫茲戈夫，並將控衛拉塞爾列為追逐對象。
歷史轉向：在控球后衛得分第一的時代，朗佐-鮑爾代表了另一種快樂傳球的選擇。湖人在第二順位選擇了他，篤定他可以通過分享球來改變球隊。
在節奏中玩耍：佩林卡在自駕特斯拉期間，他觀看了Synergy Sports的大學片段，被一個打球流暢而無畏的側翼球員所吸引。於是湖人隊在第二十七順位選擇了庫茲馬，這個籤位來自於涉及莫茲戈夫的籃網交易。
佩林卡的父親羅伯特老先生沒有看到這次選秀，他在四月份死於結腸癌。蘭德爾是否還有進步的空間，英格拉姆能否成為杜蘭特一樣的球員，鮑爾究竟是賈森-基德還是裡基-魯比奧。鮑爾和英格拉姆都是20歲，庫茲馬22歲，蘭德爾23歲，他們都還十分年輕，有無限的可能。也許他們將成為未來冠軍的核心，或者是重要的自由球員，也許是一個不滿頭條新聞的交易添頭。也許是明星，也許是普通球員。
湖人隊本賽季輸掉了47場比賽，並且再次錯失了季後賽的機會，但是由於他們有著迷人的前景和兩個高薪合同，在未來三個月你可能會聽到比勇士隊和火箭隊加起來更多的關於他們的消息。在經歷了五年的蟄伏之後，洛杉磯湖人正從臺階上退後，迎來了一個驚天動地的夏天。
在湖人隊重建的最後一週的第二天，名宿們聚集在斯臺普斯中心外的臨時舞臺上，為埃爾金-貝勒的雕像舉行揭幕儀式。魔術師約翰遜以暱稱迎接Coop和Silk和Cap。沙克-奧尼爾輕鬆破解了關於偉哥的笑話。科比發來視頻祝賀。比爾-拉塞爾扮演惡棍的角色。一切都是應該的那樣。沒有人會比這些湖人名宿更熟悉於退役球衣和雕像揭幕，原因是他們經歷得太多了。
在1960年湖人從明尼阿波利斯搬到洛杉磯後，貝勒站在一輛皮卡車的後面，用擴音器乞求球迷買票。這些名宿以不同的方式來到湖人隊。約翰遜和韋斯特來自選秀，科比和阿卜杜勒-賈巴爾來自交易，奧尼爾是唯一的自由球員加盟。在1996年奧尼爾加盟時，湖人剛剛在季後賽首輪被火箭隊擊敗。除了一對有前途的24歲後衛尼克-範-埃克塞爾和埃迪-瓊斯之外，當時的陣容並不強大，奧尼爾的加盟是對這兩人以及西部的一個巨大賭注。
當然，科比最終使得尼克-範-埃克塞爾黯然失色，但尼克-範-埃克塞爾在湖人的傳聞中仍然保持著特殊的地位。所以當庫茲馬在4月4日漫步於斯臺普斯時，搖身一變成為冠軍發行的紫色號碼9，在梅爾羅斯的一家老式商店購買，奧尼爾拍攝了照片，勒布朗-詹姆斯回之以8個火焰表情符號。 “雖然我們的戰績並沒有顯示出來，”庫茲馬說，“但我覺得整個聯盟都在關注著我們。”著眼於詹姆斯和保羅-喬治，都是自由球員，都喜歡洛杉磯，但他們都不會考慮加入一支缺乏人才的團隊。
庫茲馬，英格拉姆和蘭德爾本賽季場均16.1分。他們的防守在過去兩年中排名聯盟第30位，今年排名第12。鮑爾的跳投很糟糕，但他的新秀賽季數據與基德相差無幾，而且湖人的戰績提升得比勇士隊還要快。庫茲馬說，“他不會以得分來表示你的敬意。但是如果你是一個真正的籃球迷，你會欣賞他所作所為的美麗。他得到了籃板，你跑到前面，會毫無猶豫地將球傳遞給你。
在9場隆冬連敗的比賽中，鮑爾的投籃叮叮噹噹，他的父親唧唧喳喳時，他和庫茲馬談到了俄克拉荷馬雷霆 ，“當杜蘭特和威少剛進入聯盟的時候，他們的戰績是3-29”，庫茲馬談到杜蘭特和威斯布魯克， “這總會發生的。”湖人隊是繼OKC模式和邁阿密模式之後的罕見俱樂部，在有巨大薪金空間的同時培養他們的核心球員。 “這就是它的美麗之處”佩林卡說，“無論道路如何變化-這個夏天是兩個頂薪球員嗎？還是今年夏天一名和明年夏天再籤一名？它是在獲得空間，建立以年輕球員為核心嗎？-這是一條很好的道路。”
洛杉磯既是一個孵化器，也是一個展示櫃，培養庫茲馬成為明星，儘管認為他們可能只是旁觀者。“我們唯一能確定的是我們將會在這裡再次成為湖人隊，”庫茲馬說，“如果他們能夠引進其他球員，那太好了。但是你總是想說你自己做了足夠的貢獻”他沒有出於象徵性的原因穿上這件復古球衣，而當他在更衣室裡把它剝下來時，他實際上是埃克塞爾的替代。
本賽季早些時候，科比和庫茲馬在西好萊塢的BOA牛排館吃了晚餐，並告訴他：“這就是你在背靠背面對明尼蘇達森林狼時所做的，當你感到疲倦時，但你仍然試圖主宰一切並殺死比賽。”4月4日，庫茲馬在主場迎戰馬刺，由ESPN轉播，但他前一天晚上在猶他州打了36分鐘，他的腿彷彿被煮熟了。“我經歷了很多次這樣的情況，”庫茲馬說，“我總是問自己，如果是科比，他會怎麼做。”他再次出戰43分鐘，得到30分，幫助湖人在加時賽擊敗聖安東尼奧馬刺。
“我們已經準備好開始贏球了，”沃頓說，經過兩年的從失敗中學習。 “有些時候我到了黑暗和無眠的夜晚，當前方道路充滿迷霧。我質疑自己：我們做的是正確的事情嗎？”本賽季之前，沃頓在海鷹訓練營度過了三天時間。他與皮特-卡羅爾在會議上，站在後面胡扯。沃頓說：“你走進一個房間，音樂變得如此之高以至於不得不大喊大叫。“他們的文化充滿了喧囂，混亂和美麗。”沃頓的魅力是他的冷靜。
人隊的名單中充斥著新秀球員和短期合同的老將，在NBA是如同災難的陣容。沃頓把湖人引導到了可敬的程度，並給了他們許多其他的資源，這可能就足夠了。
接近者已經準備就緒，在太平洋帕利塞德里，維埃拉鄉村俱樂部的木鑲板露臺餐廳，等待著湖人年度慈善高爾夫錦標賽。距離 7月1日還有10周的時間，但魔術師約翰遜聽起來好像他一直在練習。 “你把你的信息定製給個人，”約翰遜開始說。 “你必須知道對他們來說重要的是什麼，以及我們如何幫助他們在球場內外實現他們的目標，尤其是在球場上。你也必須告訴他們這是多麼特殊，這意味著什麼。這就是湖人隊，沒有什麼比得上。你在這裡乾得很棒，你在這裡獲得了勝利，這是永遠的。它很神奇。它帶給你很多你無法看到或想象的東西。我在這裡，差不多60歲了，而我仍然是這座城市的王子。“他大喊，顯然他不是在開玩笑。
讓約翰遜談論自由球員似乎有點不公平。去年五月，當庫茲馬在芝加哥的聯合會與湖人進行了採訪時，他溼透了自己的襯衫。 “我的意思是，這就是魔術師約翰遜，但隨後笑道，所以你的微笑使得整個氛圍都變了，”庫茲馬回憶道。 “這不是一些戴眼鏡的分析專家談論你的每48分鐘。他的評論是悠閒的，雙腳向上，令人不寒而慄。“庫茲馬來自密歇根州弗林特，距約翰遜的家鄉蘭辛市有55英里。他分享了自己的人生故事，談到他和他的母親曾經無家可歸。來自絕望邊緣的湖人似乎有了些韌性。
約翰遜每天凌晨5點與佩林卡談話，當他駕車前往Equinox健身俱樂部與拜倫-斯科特一起鍛鍊時，這位經理正在駕車前往6英里外的埃爾莫羅。在2月交易截止日前，約翰遜希望通過送出大合同清除薪資空間並補充首輪輪選秀權，同時保持競爭力。湖人完成了所有三個目標，送出克拉克森和南斯去克利夫蘭騎士，獲得以賽亞-托馬斯，錢寧-弗萊和選秀權。
約翰遜負責人的第一年並非沒有挑戰。他在多次受到處罰後開始吸取教訓。約翰遜給了鮑爾足夠的空間，記錄下夏天提高的筆記，遠離真人秀的相機：“他需要提高，他必須能夠驅動球隊。他期待傳球和防守，他必須在跳投上保持平衡。當他的腳靠得很近時，他失去平衡，他經常錯失投籃。”
儘管有一些airballs，但這個賽季也算取得了成功。“我們必須證明我們有非常出色的年輕球員，而且我們做到了，”約翰遜說，“這就是球員和他們的經紀人想要看到的：如果我把自己的天賦和才華融合在一起，我們能贏嗎？我認為我們證明了你能做到。”除了俄克拉荷馬雷霆和邁阿密熱火的模式，約翰遜還在波士頓找到了另一個藍圖。 “凱里-歐文可以和年輕有才華的球員一起打球，”約翰遜說，“這不是你只有有三巨頭這麼簡單了，你必須有年輕的天賦球員給予超級明星足夠的幫助。”如果湖人隊在今年夏天引進至少一位超級明星，他們可以重新簽下受限制的自由球員蘭德爾。如果他們能夠引進兩位，那麼蘭德爾可能需要離開。
“他們很快就會得到某些球員，”一位即將成為自由球員的全明星說道，“他們打得很努力，他們打得很團隊，他們知道每個人的角色，而且，最重要的是，他們在洛杉磯。“多年來湖人消耗掉了他們的城市和他們的傳統，這還不夠，德懷特-霍華德，卡梅隆-安東尼，格雷格-門羅和拉馬庫斯-阿爾德里奇的拒絕讓他們和任何渴望收購球星的球隊一樣。他們被迫相信一個由巴斯領導的精明的偵察部門，能夠以同樣的方式重建與過去的輝煌，比如通過選秀。現在陽光可能會到來了。
約翰遜穿著黑色的湖人Polo衫走出了裡維埃拉俱樂部，跳進一輛高爾夫球車，朝著一百個球道照相機前進。 “來吧，讓我們拍照吧！”他喊道。 “我們想要四個人，兩個在這邊，另外兩人在那邊。”他擁抱陌生人。他承諾球隊將進入季後賽。然後，當名人和慈善家走向第一球時，他早已衝回俱樂部。他的車正在等待。重建結束。七月在招手。
“我已經等不及了。”
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