在湖人重建的最后一周的第一天，他们新家之下的地面在不断摇摆。总经理佩林卡坐在二楼办公室外面的一个狭窄的阳台上，俯瞰着刚建成九个月训练设施的两个空练习场，篮筐摇曳，灯光微颤。这个夏天这支球队的走向，以及休赛期的运作，都被短暂地忘怀。“也许我们应该走出这个窗台，”佩林卡说道，便空留他的椅子面对1988年Schlitz Malt Liquor夏季篮球联赛的节目。
在5.3级地震发生时，坐落在加利福尼亚州El Segundo的湖人总部以西约75英里的地方，佩林卡正在翻阅该节目的黄页，这是他超然天赋的来源。他在芝加哥的北岸长大，他的父亲是Lake Forest 高中的长期老师和教练。佩林卡以约翰·休斯的角色出生，一位魅力四射的郊区篮球明星。周末，他的父亲开车送他到南边，以便尝尝真正的比赛，在88年从高中毕业后，他在Schlitz联赛中获得了令人垂涎的位置。
佩林卡和莫里斯-奇克斯成为了Lustre Premium Hair Hair Products球队的后场； Mark Aguirre和Kendall Gill曾效力于塞维利亚汽车旅馆队，蒂姆-哈达威和尼克-安德森为第一芝加哥银行队效力。但是他们都是来自花花公子的动力之源，可以面对迈克尔乔丹，里弗斯和特里-卡明斯。这是一个与众不同的时代，当时世界上最好的球员可以在夏季组队面对各种形形色色的球员。
伊利诺斯理工学院于7月中旬至8月中旬的每个周日和周一晚上入场免费。有一次，一名枪手大步走上了地板，佩林卡被震耳欲聋的枪声惊呆了，队友不得不帮他摆脱困境。他与密歇根队签约，并立即和格伦-赖斯和鲁梅尔-罗宾逊赢得全国冠军。两年后，Fab Five来到安娜堡，接着Final Fours又来了几次。佩林卡成为了一名可靠的射手，是一名优秀的球员，他的位置已经非常接近精英球员。
他在1996年成为一名经纪人，在两年内成为了科比·布莱恩特的经纪人，他开始这样打电话：“我正在观察猎豹如何攻击角马。猎豹显然是最快的动物，但是当他们跳跃时，他们用尾巴作为平衡杠杆。当我工作时，我会根据防守者的位置来操纵我的脚，这样我就可以像在猎豹一样改变我的空中平衡。“佩林卡后来签下了詹姆斯-哈登，并且很短时间内又签下凯文-杜兰特，获得了更多接近巨星思想的方法。
湖人队于2017年2月聘请魔术师约翰逊担任篮球运营总裁，在次月聘请佩林卡为经理。“我需要一个了解经纪人和交易以及集体谈判协议的人，”老板珍妮-巴斯在Pelican Hill吃午餐后告诉佩林卡和布莱恩特，不久之后，他就叫住约翰逊。“就像您这样的人。”
湖人陷入了连续第四个悲惨赛季。即使对于拥有16个冠军的球队来说，重建总是令人痛苦的，同时洛杉矶湖人队在科比两年的告别巡回赛中延长了痛苦。很少有自由球员渴望成为他的继承者，即使湖人队向鲁尔-邓交出了7200万美元的合同，并在2004年工资帽刺激的夏天，向莫兹戈夫交出了6400万美元的滑稽合同。他们雇用了一位充满活力的年轻教练卢克-沃顿，并且早早地选秀得到了布兰登-英格拉姆，朱利叶斯-兰德尔，乔丹-克拉克森和拉里-南斯，那些是很好的选择，但是把尼克杨放在领导角色中并不是个好选择。
因为科比与杰瑞-巴斯建立了合作关系，佩林卡也和三位权力经纪人在普拉亚戴尔雷伊的主人家中见过面。但是老巴斯在2013年去世了，这让佩林卡想知道湖人队掌权者对他们现状的看法。佩林卡总结说：“我认为这些标语变得很舒适。 “没有人看到新事物的进步和开拓，这正是我们以前所知道的。现在没有人说，我们成为湖人队那样的球队。那是没有人想再去那里了。他在“卓越的支柱”标题下打印了一份长达5页的文件，将老巴斯的原则与他自己的原则融为一体。
提前行动：湖人并不是唯一一个在重建期间肆意花钱的球队，但他们是第一个解决错误的球队。他们在2017年选秀前两天在网队上弃置了莫兹戈夫，并将控卫拉塞尔列为追逐对象。
历史转向：在控球后卫得分第一的时代，朗佐-鲍尔代表了另一种快乐传球的选择。湖人在第二顺位选择了他，笃定他可以通过分享球来改变球队。
在节奏中玩耍：佩林卡在自驾特斯拉期间，他观看了Synergy Sports的大学片段，被一个打球流畅而无畏的侧翼球员所吸引。于是湖人队在第二十七顺位选择了库兹马，这个签位来自于涉及莫兹戈夫的篮网交易。
佩林卡的父亲罗伯特老先生没有看到这次选秀，他在四月份死于结肠癌。兰德尔是否还有进步的空间，英格拉姆能否成为杜兰特一样的球员，鲍尔究竟是贾森-基德还是里基-鲁比奥。鲍尔和英格拉姆都是20岁，库兹马22岁，兰德尔23岁，他们都还十分年轻，有无限的可能。也许他们将成为未来冠军的核心，或者是重要的自由球员，也许是一个不满头条新闻的交易添头。也许是明星，也许是普通球员。
湖人队本赛季输掉了47场比赛，并且再次错失了季后赛的机会，但是由于他们有着迷人的前景和两个高薪合同，在未来三个月你可能会听到比勇士队和火箭队加起来更多的关于他们的消息。在经历了五年的蛰伏之后，洛杉矶湖人正从台阶上退后，迎来了一个惊天动地的夏天。
在湖人队重建的最后一周的第二天，名宿们聚集在斯台普斯中心外的临时舞台上，为埃尔金-贝勒的雕像举行揭幕仪式。魔术师约翰逊以昵称迎接Coop和Silk和Cap。沙克-奥尼尔轻松破解了关于伟哥的笑话。科比发来视频祝贺。比尔-拉塞尔扮演恶棍的角色。一切都是应该的那样。没有人会比这些湖人名宿更熟悉于退役球衣和雕像揭幕，原因是他们经历得太多了。
在1960年湖人从明尼阿波利斯搬到洛杉矶后，贝勒站在一辆皮卡车的后面，用扩音器乞求球迷买票。这些名宿以不同的方式来到湖人队。约翰逊和韦斯特来自选秀，科比和阿卜杜勒-贾巴尔来自交易，奥尼尔是唯一的自由球员加盟。在1996年奥尼尔加盟时，湖人刚刚在季后赛首轮被火箭队击败。除了一对有前途的24岁后卫尼克-范-埃克塞尔和埃迪-琼斯之外，当时的阵容并不强大，奥尼尔的加盟是对这两人以及西部的一个巨大赌注。
当然，科比最终使得尼克-范-埃克塞尔黯然失色，但尼克-范-埃克塞尔在湖人的传闻中仍然保持着特殊的地位。所以当库兹马在4月4日漫步于斯台普斯时，摇身一变成为冠军发行的紫色号码9，在梅尔罗斯的一家老式商店购买，奥尼尔拍摄了照片，勒布朗-詹姆斯回之以8个火焰表情符号。 “虽然我们的战绩并没有显示出来，”库兹马说，“但我觉得整个联盟都在关注着我们。”着眼于詹姆斯和保罗-乔治，都是自由球员，都喜欢洛杉矶，但他们都不会考虑加入一支缺乏人才的团队。
库兹马，英格拉姆和兰德尔本赛季场均16.1分。他们的防守在过去两年中排名联盟第30位，今年排名第12。鲍尔的跳投很糟糕，但他的新秀赛季数据与基德相差无几，而且湖人的战绩提升得比勇士队还要快。库兹马说，“他不会以得分来表示你的敬意。但是如果你是一个真正的篮球迷，你会欣赏他所作所为的美丽。他得到了篮板，你跑到前面，会毫无犹豫地将球传递给你。
在9场隆冬连败的比赛中，鲍尔的投篮叮叮当当，他的父亲唧唧喳喳时，他和库兹马谈到了俄克拉荷马雷霆 ，“当杜兰特和威少刚进入联盟的时候，他们的战绩是3-29”，库兹马谈到杜兰特和威斯布鲁克， “这总会发生的。”湖人队是继OKC模式和迈阿密模式之后的罕见俱乐部，在有巨大薪金空间的同时培养他们的核心球员。 “这就是它的美丽之处”佩林卡说，“无论道路如何变化-这个夏天是两个顶薪球员吗？还是今年夏天一名和明年夏天再签一名？它是在获得空间，建立以年轻球员为核心吗？-这是一条很好的道路。”
洛杉矶既是一个孵化器，也是一个展示柜，培养库兹马成为明星，尽管认为他们可能只是旁观者。“我们唯一能确定的是我们将会在这里再次成为湖人队，”库兹马说，“如果他们能够引进其他球员，那太好了。但是你总是想说你自己做了足够的贡献”他没有出于象征性的原因穿上这件复古球衣，而当他在更衣室里把它剥下来时，他实际上是埃克塞尔的替代。
本赛季早些时候，科比和库兹马在西好莱坞的BOA牛排馆吃了晚餐，并告诉他：“这就是你在背靠背面对明尼苏达森林狼时所做的，当你感到疲倦时，但你仍然试图主宰一切并杀死比赛。”4月4日，库兹马在主场迎战马刺，由ESPN转播，但他前一天晚上在犹他州打了36分钟，他的腿仿佛被煮熟了。“我经历了很多次这样的情况，”库兹马说，“我总是问自己，如果是科比，他会怎么做。”他再次出战43分钟，得到30分，帮助湖人在加时赛击败圣安东尼奥马刺。
“我们已经准备好开始赢球了，”沃顿说，经过两年的从失败中学习。 “有些时候我到了黑暗和无眠的夜晚，当前方道路充满迷雾。我质疑自己：我们做的是正确的事情吗？”本赛季之前，沃顿在海鹰训练营度过了三天时间。他与皮特-卡罗尔在会议上，站在后面胡扯。沃顿说：“你走进一个房间，音乐变得如此之高以至于不得不大喊大叫。“他们的文化充满了喧嚣，混乱和美丽。”沃顿的魅力是他的冷静。
人队的名单中充斥着新秀球员和短期合同的老将，在NBA是如同灾难的阵容。沃顿把湖人引导到了可敬的程度，并给了他们许多其他的资源，这可能就足够了。
接近者已经准备就绪，在太平洋帕利塞德里，维埃拉乡村俱乐部的木镶板露台餐厅，等待着湖人年度慈善高尔夫锦标赛。距离 7月1日还有10周的时间，但魔术师约翰逊听起来好像他一直在练习。 “你把你的信息定制给个人，”约翰逊开始说。 “你必须知道对他们来说重要的是什么，以及我们如何帮助他们在球场内外实现他们的目标，尤其是在球场上。你也必须告诉他们这是多么特殊，这意味着什么。这就是湖人队，没有什么比得上。你在这里干得很棒，你在这里获得了胜利，这是永远的。它很神奇。它带给你很多你无法看到或想象的东西。我在这里，差不多60岁了，而我仍然是这座城市的王子。“他大喊，显然他不是在开玩笑。
让约翰逊谈论自由球员似乎有点不公平。去年五月，当库兹马在芝加哥的联合会与湖人进行了采访时，他湿透了自己的衬衫。 “我的意思是，这就是魔术师约翰逊，但随后笑道，所以你的微笑使得整个氛围都变了，”库兹马回忆道。 “这不是一些戴眼镜的分析专家谈论你的每48分钟。他的评论是悠闲的，双脚向上，令人不寒而栗。“库兹马来自密歇根州弗林特，距约翰逊的家乡兰辛市有55英里。他分享了自己的人生故事，谈到他和他的母亲曾经无家可归。来自绝望边缘的湖人似乎有了些韧性。
约翰逊每天凌晨5点与佩林卡谈话，当他驾车前往Equinox健身俱乐部与拜伦-斯科特一起锻炼时，这位经理正在驾车前往6英里外的埃尔莫罗。在2月交易截止日前，约翰逊希望通过送出大合同清除薪资空间并补充首轮轮选秀权，同时保持竞争力。湖人完成了所有三个目标，送出克拉克森和南斯去克利夫兰骑士，获得以赛亚-托马斯，钱宁-弗莱和选秀权。
约翰逊负责人的第一年并非没有挑战。他在多次受到处罚后开始吸取教训。约翰逊给了鲍尔足够的空间，记录下夏天提高的笔记，远离真人秀的相机：“他需要提高，他必须能够驱动球队。他期待传球和防守，他必须在跳投上保持平衡。当他的脚靠得很近时，他失去平衡，他经常错失投篮。”
尽管有一些airballs，但这个赛季也算取得了成功。“我们必须证明我们有非常出色的年轻球员，而且我们做到了，”约翰逊说，“这就是球员和他们的经纪人想要看到的：如果我把自己的天赋和才华融合在一起，我们能赢吗？我认为我们证明了你能做到。”除了俄克拉荷马雷霆和迈阿密热火的模式，约翰逊还在波士顿找到了另一个蓝图。 “凯里-欧文可以和年轻有才华的球员一起打球，”约翰逊说，“这不是你只有有三巨头这么简单了，你必须有年轻的天赋球员给予超级明星足够的帮助。”如果湖人队在今年夏天引进至少一位超级明星，他们可以重新签下受限制的自由球员兰德尔。如果他们能够引进两位，那么兰德尔可能需要离开。
“他们很快就会得到某些球员，”一位即将成为自由球员的全明星说道，“他们打得很努力，他们打得很团队，他们知道每个人的角色，而且，最重要的是，他们在洛杉矶。“多年来湖人消耗掉了他们的城市和他们的传统，这还不够，德怀特-霍华德，卡梅隆-安东尼，格雷格-门罗和拉马库斯-阿尔德里奇的拒绝让他们和任何渴望收购球星的球队一样。他们被迫相信一个由巴斯领导的精明的侦察部门，能够以同样的方式重建与过去的辉煌，比如通过选秀。现在阳光可能会到来了。
约翰逊穿着黑色的湖人Polo衫走出了里维埃拉俱乐部，跳进一辆高尔夫球车，朝着一百个球道照相机前进。 “来吧，让我们拍照吧！”他喊道。 “我们想要四个人，两个在这边，另外两人在那边。”他拥抱陌生人。他承诺球队将进入季后赛。然后，当名人和慈善家走向第一球时，他早已冲回俱乐部。他的车正在等待。重建结束。七月在招手。
“我已经等不及了。”
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