兴义市是一个不到一百万人口的城市，然而却有汉族、布依族、苗族等26个民族的人聚集在一起。兴义当地的方言属于川黔方言，因为兴义地处滇黔桂三省区结合部，由于历史和地域分布等原因，兴义方言既传承贵州话，也有云南话的影响和渗透。然而初到兴义的人，往往以为兴义人说的是四川话。
记得去年第一次到兴义时，听到身后有两个讲四川口音的人在聊天，回头一看却是穿着少数民族的服饰，当时我竟然无法分辨出他们的身份来。后来跟兴义当地人聊天，才知道兴义人说话是有点像四川话，但却不是真宗的川话，而是结合了兴义当地的方言的语种。如果你跟兴义人交谈，他们的语速说慢了，还能听懂一些，要是说快了，基本像是在听“外文”。
在兴义，比较多的少数民族为布依族和苗族，像万峰林下的三个古寨，基本上是布依族人居住区。要在兴义当地区分出布依族人和苗族人，只要看他们的服饰就行了。布依族人的服饰比较素，他们不分男女，通常都是一身为一种颜色，从年轻到年长，穿着的服饰会从浅蓝色到深蓝色过渡，年纪最长的人，往往就穿黑色的服装。
布依族的妇女手巧，几乎每个人都会自己动手靛染， 她们从田间采集“蓼蓝草”，然后用来浸泡布料。把布染成深蓝、中蓝、浅蓝，灰、深灰、青色和月白色等色泽，然后一针一线在面料上进行“谷绣”。据说一件布依族人穿的服饰，往往从染色到做成成品，一个妇女要做一二年。因此布依族人的服饰会卖的比较贵一些，因为是纯手工制作而成。
而苗族的服装会比较艳丽一些，尤其是苗族的女孩，除了穿各种色彩花样制成的服饰外，还会穿戴银器，从头饰到颈部、手腕、脚腕上都有。所以苗族的服饰往往会被称作“世界上最美的服装”。只是现在的兴义，只要不是传统的节假日，人们穿着服饰都会简单化，基本跟汉族日常的服饰没有两样。
因为多少数民族，兴义的少数民族节日也很多，几乎每个月都有个传统的少数民族节日。其中布依族最热闹的节日是“六月六敬盘古”和苗族的“八月八苗族风情节”，这两大节日来临时，整个兴义都要放假一天。
布依族的八音坐唱，是兴义最具影响力的民间艺术，起源是因为用牛腿骨、竹筒琴、直箫 、月琴、三弦、芒锣、葫芦、短笛等8种乐器合奏而得名。千百年来，“布依八音”一直在兴义的南盘江流域内的村村寨寨传承延续着，后来逐渐发展为以丝竹乐器为主伴奏表演。常在布依族的传统节日，或婚嫁、建房、祝寿等场合演奏，是深受布依族人民喜爱的民间民族说唱艺术形式，被誉为“声音活化石”和“天籁之音”。
而苗族的“板凳舞”，却是苗族人喜闻乐见的一种传统艺术，它源于苗族民间喝酒时，敲击板凳来助兴，所以得名为“板凳舞”。发展到今天，苗族板凳舞也已经成为苗族人节假日，或者家庭聚会、办喜事等场所必定演出的一幕。
高原地区特有的美食与美宿
初到兴义的人，对当地的饮食第一印象便是兴义人喜欢吃辣。贵州的特产“老干妈”在这里似乎看不到，但餐桌上的辣酱或辣子面却是少不了。在餐馆就餐，随主菜一起上桌的，必定有几小碟掺着葱花的辣子面，吃饭前，先从菜汤中挖一勺汤汁进去，然后每一筷子菜，都要在小碟中拌一下，才能下饭。即便是去吃街头小吃，桌子上也会摆着几个大玻璃罐，里面分别装上辣酱、油辣子，或者辣子面，让客人各取所需。
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