梁元帝蕭繹是一個喜歡讀書愛好文學的君主。他是梁武帝蕭衍的第七子，梁簡文帝蕭綱之弟，藉助“侯景之亂”於552年在江陵登基做了皇帝。為政期間，政令混亂，朝綱失措，兩年後西魏攻破了江陵城，兵敗投降，不久就被殺害了，終年47歲。
蕭繹的政治生涯雖然頗多詬病，是葬送梁朝的罪首，但是他的文學才華可以在中國文論史上佔據一席之地。
蕭繹的家族文學氛圍很濃，他的父親蕭衍、長兄蕭統、三哥蕭綱都是梁代有名的文學家。蕭繹自幼“聰明俊朗，天才英發，出言為論，音響若鍾”。蕭繹在登皇位之前是皇子，讀書十分的刻苦，他身邊常置侍從多人，輪番讀書，晝夜為常，所以說他博通典籍。他給自己立下了一個奮鬥目標著書立說“要成一家之言”。因為書讀的認真，以至於一直眼睛失明瞭。
蕭繹的文學成就在“四蕭”中堪稱翹楚，他寫了一部《金樓子》，是諸子百家"子"部的代表作，在中國文學史上有很高的價值。
蕭繹還工書善畫，他曾自畫孔子像，他的繪畫水平，在歷代帝王之中，無人可出其右。他的代表作是《職貢圖》，記錄了前來南梁朝貢的當時各個小國的人物形象，上面波斯胡人，也有黑人，這幅畫不但是藝術史上不可多得的一件珍品，更是研究中國古代朝貢史極為珍貴的一份資料。
蕭繹的研究十分的豐富，他有很多身份。除了文學家、詩人、學者、皇帝、畫家、書法家之外，音樂理論上的造詣也很深，他對中醫也很有研究，水平據說可以秒殺當時名醫，他的圍棋水平在當時沒有對手，還寫了好幾本棋譜，此外他還是姓氏學家，他對玄學也有很深的功夫，在歷朝研究周易的專家中可以佔據顯赫的地位。他還寫了一本兵書《玉韜》。即使是當時令士大夫們十分反感認為是野蠻人做的馬術，他也有研究，並且還寫了一部專著《相馬經》，據說水平超過伯樂。等等等等。
他的才華以及學問簡直無人能及無所不包。
蕭繹還喜好收藏圖書，"四十六歲，自聚書來四十年，得書八萬卷"， 他整理了不少的文獻，後來又得到王僧辯從建康運來的圖書八萬多卷，有史料稱他的藏書達十多萬卷。不過令人痛心的是，在江陵城即將被攻破之際，蕭繹竟然“命舍人高善寶焚古今圖書十四萬卷”，把這些歷年積攢的珍貴書畫付之一炬，銷燬了。他還悲嘆說"讀書萬卷，猶有今日"。並欲投火自焚，要不是宮婢趕緊拉他的衣服，估計早就葬身火海了。
上面這些足以說明他在文學方面的成就。
只是這個醉心於文學研究與創作的皇帝也太荒唐，蕭繹曾說：“我韜於文士，愧於武夫。” 竟然在大敵壓境時還和大臣探討講解《老子》而不修武備。554年十一月，西魏軍隊已經攻到柵下了，“帝猶賦詩無廢”。這就註定他難逃國破家亡的命運了。
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