《紅樓夢》的化妝用品除了前兩篇文章提及的畫眉之墨、妝粉、胭脂外，還有染指甲的染料和薔薇硝。第五十一回寫晴雯生病了，叫了一個姓胡的太醫來看病，晴雯從幔中伸出手去，那胡大夫看見她手上有兩根指甲，“足有二三寸長，尚有金鳳仙花染的通紅的痕跡”。這裡寫到了晴雯用鳳仙花染指甲。
古代，染指甲是一種常見的美容習慣，所使用的材料就是鳳仙花。清富察敦崇的《燕京歲時記》載: “鳳仙花即透骨草，又名指甲草。五月花開之侯，閨閣兒女取而搗之，以染指甲，鮮紅透骨，經年乃消。”
歷代詩人在他們的詩作中對這種用鳳仙花染得紅紅的指甲有很多描述，如明代徐階的“金鳳花開色最鮮，染得佳人指頭丹”，清呂兆鱗的“染指色愈豔，彈琴花自流”。元代女詞人陸繡卿還專門寫了《醉花陰》一詞來描寫染指甲的全過程: “曲闌鳳子花開後，搗入金盆瘦。銀甲暫教除，染上春纖，一夜深紅透。絳點輕濡籠翠袖，數顆相思豆。曉起試新妝，畫到眉彎，紅雨春山逗。”
用鳳仙花染指甲的方法，在南宋周密的《癸辛雜識》中有較詳細的說明，先將紅鳳仙花搗碎，然後加入少許明礬，將指甲冼淨，把加了明礬的鳳仙花塗在指甲上，用布裹一夜。鳳仙花染過的指甲，開始時顏色很淡，連染三五次後，“其色若胭脂，冼滌不去，可經旬”。然而用鳳仙花染指甲，卻並不是人人都喜歡，清代李漁在其《閒情偶寄》中就反對說: “纖纖玉指，妙在無瑕，一染猩紅，便稱俗物。”
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