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康熙對太子胤礽不滿已久，早有換人的打算。
能換誰呢？老大根本沒考慮過，老三太文雅，鎮不住人。剩下的就是八阿哥胤禩（附老九、老十、老十四）和四阿哥胤禛（附老十三，小說裡有老十七）。
老八的優點是人緣好，當然是肯花銀子。但老八最大的缺點，康熙早就看出來了，不肯幹實話，只願意做些場面上的漂亮活。康熙末年，吏治混亂，國庫空虛，康熙急需一個兒子整肅吏治，充盈國庫。但這是得罪人的差使，老八才不會去幹。比如康熙準備追比王公大臣們欠的國庫銀子，當時老四在江南。
如果康熙要考慮老四的話，會等老四回來當面問他。而康熙卻在老四不在京的時候，問誰願意出來接這個差使。其實這話就是說給老八聽的，可老八呢，根本沒猶豫，不接這個活。至於理由，老十四說的明白：欠銀子的人太多，牽扯麵太廣，就算把銀子都追回來，還不把人都得罪光了？
老八行走官場，靠的就是人脈，他哪會幹自毀根基的事。
所以，當老八自以為聰明地上書，說兒臣能力不逮，並推薦四哥出任這個差使，實際上讓老四去得罪人。康熙接奏摺的時候，眼神裡寫滿了對老八的失望和鄙夷，只不過不動聲色。而胤禛回京後，聽了鄔思道的建議，得罪人也要幹。得罪天下人，贏得皇帝的心，這筆買賣划算。
老四決定出山，在宮裡和康熙對話，說大不了得罪全天下的人，做個孤臣就是了。
這句話徹底感動了康熙，老八看到的只是眼前的私利，而老四看到的則是挽救大清的江山。從這時起，康熙就基本認定老四做他的繼位人了。只不過當時時機不成熟，不能過早宣佈，還需要給老四不斷的壓擔子，考察他。
不管怎麼說，老八就因為做了這件所謂的聰明事，在康熙那裡失寵。後來在處理刑部宰白鴨案，以及在熱河代天受禮時，康熙讓老八出頭，其實是引蛇出洞。結果老八不吃教訓，繼續做自以為聰明的蠢事（誘審肖國興），徹底激怒了康熙。然後就是議舉新太子，徹底把老八從洞裡引出來，一舉打掉。
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