一個食古不化的野心家，倚仗符瑞，欺騙了天下臣民，奪取政權，又依照儒家經典，“兢兢業業”經營了十五年，結果卻死在了自己的臣民手中，一位並沒有“野心”的漢宗室後代，乘機而起，在群雄並起中後發制人，以小博大，反而重新建立了劉氏政權。
劉秀 這位號稱以柔治天下的中興帝王，依靠誰重建了劉氏的帝國?東漢 這個依靠貴族支起來的帝國，又是怎麼奠定自己的百年基業？
王莽的新政伴隨著嚴重的天災，從王莽在平帝時期，重新執政到滅亡的二十年間，水蝗旱災和一道道，掠奪百姓財富的詔令接踵而來，無窮無盡的苦難，激起了人民的反抗，各地掀起的農民起義此起彼伏！
在遍佈各地的起義軍中，綠林軍和赤眉軍聲勢最為浩大，是推翻王莽政權的兩支主要軍事力量。
公元17年，鄂西連年大旱，老百姓不得不到沼澤地區，挖野荸薺充飢，新市人王匡、王鳳在調解饑民爭端中樹立了威信，被饑民推為首領，舉起了反抗的大旗。
由於他們以現在，湖北當陽境內的綠林山為根據地，因此被稱為“綠林軍”，綠林軍興起的第二年，山東、蘇北一帶也爆發了大規模農民起義，琅琊人樊崇被推為首領，在戰鬥中，義軍為與王莽軍相區別，在自己的眉毛上塗上紅顏色，因此被稱為“赤眉軍”
隨著農民義軍的逐步壯大，部分貴族地主看到了，恢復劉氏天下的希望，劉秀就是其中之一
公元22年，漢宗室南陽郡豪強劉縯、劉秀兄弟兩人組織七八千人的隊伍，加入綠林軍隊伍，在戰鬥中，義軍感到必須集中力量，統一領導，才能取得更大的勝利。
公元23年，綠林軍各路將士擁立漢宗室劉玄做皇帝，恢復漢朝國號，年號“更始”，更始帝拜王匡、王鳳為上公，劉縯為大司徒，劉秀為太常偏將軍，在豪傑並起的戰爭年代，劉秀是如何脫穎而出？是什麼成就了他的聲名顯赫？面對戰亂紛飛的局面，劉秀是如何建立東漢政權的呢？
更始政權建立之後，一面派劉縯、劉秀率軍北伐，一面發佈恢復劉氏江山的號令，天下雲集響應，義軍北上，勢如破竹，相繼佔領了昆陽、郾縣、定陵等地，王莽驚恐萬分，從各地調集軍隊四十二萬人，由王邑、王尋率領，從洛陽出發，準備一舉殲滅義軍主力。
面對咄咄逼人的攻勢，在昆陽的義軍，準備攜帶財物分散逃命！然而，王莽的軍隊已團團圍住昆陽，被圍困的義軍諸將在劉秀勸告下，一面固守待援，一面讓劉秀帶著十三個人，趁著夜色突出重圍，集結各地義軍回援昆陽。
各地救援的義軍，被王莽軍隊氣勢所嚇倒，都不敢率先進攻，王尋、王邑認為自己兵強馬壯，人數眾多，也不把少量援兵放在眼裡，只派數千人接戰，劉秀率領三千敢死隊，直搗中軍大營，中軍一垮，全軍大亂，昆陽城內的守軍也向外出擊，王莽軍隊在內外夾擊之下，全面潰敗，死傷無數。
昆陽之戰，劉秀以少勝多，擊敗王莽的有生力量。昆陽大捷，使劉氏兄弟的威望迅速提高，引來了皇帝劉玄和其他將領的嫉妒，為保全自己的地位，他們殺害了生性高傲的劉縯。
兄長被殺，正在前線作戰的劉秀悲痛萬分，但他自知羽翼尚未豐滿，只好強作笑臉，反而向劉玄謝罪，避免了殺身之禍。
昆陽之戰後，王莽主力覆滅，義軍進展順利，公元23年，綠林軍在百姓的幫助下，迅速攻破長安，王莽敗亡，劉秀被任命為司隸校尉，派往河北地區安撫各州郡。
王莽滅亡後，更始政權由洛陽遷都長安，但皇帝劉玄素來沒有大志，不懂得也不善於治理天下，很快腐化墮落，使百姓大失所望。
更始政權建立之初，曾派兵招降赤眉軍，樊崇等人最初前來投奔，但受到劉玄等人輕視，樊崇等人於是離開劉玄，重新組織赤眉軍。劉玄建都長安後，派軍和赤眉軍對抗，兩支農民軍隊廝殺起來！與此同時，被派往河北的劉秀，積極擴充自己的勢力，打著“漢”的旗號，以西漢貴族的身份，極力拉攏舊貴族、官僚，以壯大自己的勢力。
他廢除王莽的苛政，釋放監獄刑徒，對於王莽時代的官吏，只要歸順於他，就既往不咎，因此得到官僚、地主的擁護。
劉秀在攻破河北勢力最大的王朗“集團”後，就脫離劉玄，並聯合各種力量，鎮壓屠殺起義軍。
公元25年六月，劉秀在河北鄗縣（今河北柏鄉縣）稱帝，十月攻佔洛陽後，以洛陽為首都，年號建武 史稱東漢
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