許多人也許不明白為什麼一些中藥店門前要掛一個葫蘆，但是，提到“葫蘆裡不知賣的什麼藥”這句俗語，你就會知道這葫蘆肯定與藥有關。我們常聽到“懸壺”、“懸壺濟世”，那麼懸的是什麼壺呢？
根據《詩經》中記載：“匏”、“瓠”、“壺”、“甘瓠”，指的都是葫蘆，只是品種有別罷了。古時候在中醫、中藥鋪門前常掛著一個葫蘆，或者四處行醫的郎中腰上也都掛著個葫蘆，人們就稱為“懸壺”。可是，為什麼行醫賣藥都要以葫蘆作為標誌呢？
考證“藥葫蘆”的典故，
出自《後漢書-方術列傳-費長房》的記載：懸壺濟世 雕像“費長房者，汝南(今河南上蔡西南)人，曾為市掾。市中有老翁賣藥，懸一壺於肆頭，及市罷，輒跳入壺中，市人莫之見，唯長房於樓上睹之，異焉。因往再拜，奉酒脯。翁知長房之意其神也，謂之曰：子明日可更來，長房旦日復詣翁，翁乃與俱入壺中。唯見玉堂華麗，旨酒甘餚盈衍其中，其飲畢而出。翁約不聽與人言之，復乃就樓上候長房曰：我神仙之人，以過見責，今事畢當去，子寧能相隨乎?樓下有少酒，與卿為別……長房遂欲求道，隨從入深山，翁撫之曰子可教也，遂可醫療眾疾”。
關於壺翁的記載，則有“壺公謝元，歷陽人，賣藥於市。不二價，治病皆愈。語人曰：服此藥必吐某物，某日當愈，事無不效。日收錢數萬，施市內貧乏飢凍者。”以此觀之，壺翁乃身懷醫技、樂善好施之隱士醫者。因其診病貨藥處常懸一壺為醫幟，所以人稱壺翁。
因為壺公當時懸壺賣藥行醫，於是後人便紛紛仿效，行醫或賣藥的人都在自己的店鋪前掛上葫蘆標誌，藉以表明自己的醫術高明，藥石靈驗。“懸壺”一詞就因此被沿用下來了。
元朝張昱《拙逸詩》“賣藥不二價，懸壺無姓名。”唐朝杜甫《寄司馬山人》：“家家迎薊子，處處識壺公。”由這兩首詩可發現，“懸壺”這個典故名稱由來已久了！
中醫除了“懸壺”這個別稱外，常見的別稱還有“歧黃”、“青囊”、“杏林”，另外“橘井泉香”也是中醫的另一則典故。
《神仙傳‧蘇仙公》記載，西漢時湖南有個叫蘇耽的道人，非常孝順父母，後來得道成仙。在他成仙前曾叮囑母親，隔年將有疫病流行，到時可用井中的泉水泡橘葉來治病。翌年果然爆發大規模疫情，他母親按照他所說的，用井中的泉水泡橘葉救活了無數的鄉民。而“橘井”也就成了中醫的另一個別稱。
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