昭餘鎮作為祁縣縣治的的歷史可以追溯到「北魏孝文帝太和年間」。古城牆在上世紀被陸續拆除，但“一城、四街、二十八巷、四十大院”的格局基本保存了下來。
老城的東、西、南、北四條主街比太谷和平遙老城街道都顯得寬些，十字交叉口上也沒有常見的鼓樓一類建築。問了些當地朋友，箇中原因仍不得而知。
站在街心，一覽無餘，直望到街盡頭翻新的「牌坊」，視野極佳。
從統一的保護建築牌到統一式樣的路燈，可以看出祁縣老街在逐步完善文物保護和利用的基礎工作。
從東面的「昭餘牌坊」下進去就是東大街。大部分房屋牆上都掛著舊時老店鋪的名牌。
清中期以來，晉中數縣的商業活動達到極盛，據記載宣統二年（1910年），全祁縣有各類店鋪千餘家，其中在縣城有236家。按照商業經營活動區域劃分，祁縣商幫大致可以分為「旅蒙、東北、湖廣川貴等支」。
老街是縣城「最繁華的核心區」，大多數老門面應是晉商票號店鋪、大戶人家的住宅、往來客商的賓館一類。渠家大院就是目前保存最完整的巨宅。
晉中的天氣溫差變化很大。中午在喬家院子裡出汗，傍晚的祁縣老街颳起二三級風，且有變大的趨勢。
「十字街口東北角原“榮華樓”老房子裡，夥計們掛上門板，師傅在處理手上最後的工作。」
記得兩年前這裡的工作間還沒有空調，熱天時夥計們都打赤膊忙碌。是的，榮華樓的老房現在是間肉鋪。
在街上走走，看到的都是「經營日常生活的小店」：食品蔬菜店、雜糧店、熟食店、饃鋪、雜貨店、小飾品店、服裝店、理髮店、診所藥鋪、五金店混雜在街上，穿插著看到古玩店、小書店，就是沒看到一家金融機構。
兩年後回到祁縣老街，驚喜的發現街巷路燈比過去亮多了，街面整潔程度也有明顯提高。
西大街上出現了古城裡第一家老屋基礎上改造的「“丹楓閣客棧”」。這是一座標準的穿堂三進院，原為「晉恆票號」。新開張的客棧生意紅火，二樓上是會議廳，不定期舉辦晉商文化講座。
丹楓閣是「明清之際祁縣名士戴廷栻」所建，曾是老城內地標建築，三間四層，巍峨壯麗。店員大都是祁縣本地人，不乏90後，幹勁足，意氣風發。
「他們為祁縣自豪，我也為老街的發展高興。」
每當走在這樣的山西老街上，都有穿越到過去的場景在我腦海裡出現。
就祁縣老街來說，那是「百年前的某日，喬、渠兩大祁縣鉅商家族在渠家大院戲臺院裡邊看戲邊談生意的瞬間」。
其實，古城裡喬、渠之外還有其他「晉商家族留下的眾多老宅」，如何家大院、正廉巷許家院、馬家巷羅家院、姑姑庵巷范家院等。
長裕川茶莊附近有多座晉商大宅，其中馬家巷子北側至少3座獨立院落當年都是「何家大院」的範圍。
東院門道山牆上的壁畫還保存完好，主人是位老太太，把院子打掃得很乾淨整潔。他們家已不是何家後人。
很多老院已是雜院，結構也有破壞。走進老宅，淳樸的居民都很熱情的向我介紹院子的過去。
「這些院落多已斑駁破敗，但還能看到些輝煌痕跡。」
「保護原生態的居住環境與保護老宅同等重要。」
值得慶幸的是，歷史延續下來的建築格局和日常生活習俗還在。
穿過老街的轎車帶起一陣塵土，我連忙躲到一個大院門洞裡，此時是北京時間20：30，老街上仍在營業的商家比兩年前明顯增多了。
走出老街，面前的新建北路上還很熱鬧，都江賓館對面開業不久的家家利超市還在營業，為人們的生活帶來了實在的便利。路東一大片是未來的大型商業中心。
祁縣城市化進程顯著，老街應該得到更好的保護，讓更多人瞭解它，讓傳統和現實在這裡交匯。
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編者：用心做優質內容，用行動尋找山西秘境，發現山西工匠，喜歡山西曆史，想要了解山西，瞭解古中國，請關注“秘晉之光”！
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