自唐朝起，長江下游的右岸支流就被人們稱作秦淮河，秦淮河是江南地區南京境內的河流。明末清初時期，在南京境內有八位著名的歌妓才女，他們分別是顧橫波、卞玉京、李香君、寇白門、馬湘蘭六人、董小宛、柳如是、陳圓圓，人們稱她們八人為“秦淮八豔”。今天我們要講到的是“八豔”之一的柳如是。
柳如是，祖上是浙江人，本來姓楊名愛，小名影憐，後來因為喜愛辛棄疾的那句“我見青山多嫵媚，青山見我應如是”，而改名為如是。柳如是是一個非常堅強且聰慧異常的人，如論“秦淮八豔”之首，她可以說是當仁不讓的第一人。
柳如是一生共經歷了五段戀情，其中第一段和最後一段都與愛郎結成了夫妻。柳如是從小就被販賣到青樓，在14歲那邊嫁給了一個周姓狀元出身的大官，非常得寵。可是好景不長，沒過多久這個大官就死掉了，年紀輕輕的柳如是就被從家裡趕了出來。
為了維持生計，柳如是回到青樓，開始重操舊業。在接下來的日子裡，柳如是先後接觸到了李待問、宋徵輿、陳子龍三人，並對他們產生了情愫，三人中尤其對陳子龍用情最深，可是後來陳子龍的妻子來青樓大罵，柳如是不得不忍痛割愛了。
1641年，柳如是終於遇到了人生中的第5段愛情，24歲的她嫁給了探花出身的文壇領袖錢謙益，可惜這時候錢謙益已經年過花甲，柳如是也僅僅是一個側室。好在二人都是文化素養非常高的人，婚後感情還算和諧。
可是，柳如是嫁給高齡的錢謙益以後，有兩點令她非常不滿意。第一件事情是李自成攻破北京城的時候，因為崇禎帝自縊身亡，福王朱由崧在南京稱帝，錢謙益靠誣陷別人去朱由崧身邊當了禮部尚書。第二件是清兵兵臨城下的時候，錢謙益不戰而降。
早在清兵到來的時候，柳如是曾言要和錢謙益一起殉國而死，可惜錢謙益捨不得榮華富貴。等到錢謙益80幾歲快要病死的時候，柳如是曾嫌棄的說：“當初不死，現在才死。”
可惜的是，80幾歲的錢謙益剛剛去世沒幾天，柳如是也懸樑自盡了。關於這位才女的自盡動機，幾百年來我們無從得知，只剩下了無盡的唏噓。
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