年來，健康養生熱潮興起，滋補品市場日趨壯大，海參這一中國傳統滋補品也成為消費市場的熱點。海參市場蘊含的大空間吸引著各大商家的關注，各類海參專賣店紛紛開設。但是大多數消費者缺乏對海參的基本認識，對國外進口野生海參與國內海參的區別更是瞭解甚少。而能否選擇到優質的海參直接關係到消費者的切身利益，國內海參業魚龍混雜，海參質量更是參差不齊，瞭解國外海參的優勢有助於消費者做出正確的選擇。
全球海參共有1100多種，已發現可食用的有40多種，其中的優良品種主要分佈再北半球太平洋沿岸，拉丁美洲沿岸和北冰洋沿岸。南半球的海參種類最多，但大部分品種食用價值較低。全球主要的經濟品種有：
一、遼東半島周圍海域的大連海參
包括中國刺參，日本刺參（關東參、關西參），俄羅斯參，朝鮮參。其中，大連海參尤為有名，因海域寒冷，海參有冬眠夏眠，生長緩慢，營養價值大，被定為最高檔的海參，因此成為最暢銷的海參品種。大連淡幹海參價格因海域，漲發率和品質不同，價格區間在2000-8000左右
二、北美洲的大紅參（又叫阿拉斯加紅參、美國紅參）和八刺參
這兩個品種在親緣關係上與遼參最接近，外觀有刺，營養口感方面也非常接近，近年來在國內市場比較受歡迎的品種，紅參淡幹價格在500-700左右。
三、拉丁美洲、加勒比海和墨西哥沿岸的墨西哥刺參、美國肉參等仿刺參系列
這類海參和刺參營養價值接近，外形刺短或刺不明顯，肉質厚，口感好，是比較好的經濟食用品種。
四、南美的小黑參智利海參系列
這類海參價格低，口感稍差，佔據了國內部分低檔海參市場，飯店喜歡用這類便宜海參冒充大連海參。
五、東南亞地區的梅花參、花刺參、明禿參等熱帶亞熱帶系列品種
這一類海參的價格較低，主要消費市場幾種再兩廣地區、香港和華人較多的東南亞國家。
六、地中海沿岸的北非花刺參、土耳其海參、意大利海參系列
七、北冰洋海域的葉瓜參（冰島海參）、挪威紅參系列
全球優秀的經濟品種，寒冷的生長水域和較長的生長時間，使其富含各種不飽和脂肪酸和活性物質。
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