四大名著中，曹操挾天子以令諸侯和劉備打出他的劉皇叔的旗子、唐僧奉旨取經、寶黛的木石前盟都是對書中主人公的一個策劃包裝，目的是包裝主要人物，同樣《水滸傳》也對宋江進行了神話包裝，讓他有了像諸葛亮一樣的大智慧，諸葛亮的大智慧世人皆知，宋江的大智慧卻隱沒在他的投降派的陰影中。
宋江是濟州鄆城縣人，他在鄆城縣做押司，刀筆精通，吏道純熟；更兼愛習槍棒，學得武藝多般，也算是一個文武全才吧。由於他出身卑微，天生浪蕩，無法讀書中舉，仕途自然無望，家裡雖薄有田產，用來活動爬上上層是遠遠不夠的，通過主流實現自己的理想隨之破滅，他只有選擇的走下層路線，他決定精心包裝自己來實現理想。
首先給自己打出“及時雨”的綽號。 “及時雨”這個綽號，《水滸傳》裡用的最多，陳述的最具體。宋江一出場時，就這樣介紹：“平生只好結識江湖上好漢；但有人來投奔他的，若高若低，無有不納，便留在莊上館穀，終日追陪，並無厭倦；若要起身，盡力資助。端的是揮金似土！人問他求錢物，亦不推託；且好做方便，每每排難解紛，只是賙全人性命。時常散施棺材藥餌，濟人貧困，賙人之急，扶人之困，因此，山東，河北聞名，都稱他做及時雨，卻把他比做天上下的及時雨一般，能救萬物。”
這個綽號主要是說宋江仗義疏財的豪爽性格，宋江確實也做了很多。比如賣糟醃的唐牛兒“如常在街上只是幫閒，常常得宋江齎助他”，因此被唐牛兒稱為是自己的“孤老”（即經常來買東西的主顧）；又如送閻公一口棺材，給其家人十兩銀子安身；答應給賣湯藥的王公一口棺材及送終之資；柴進莊為武松添置新衣，分手時送十兩大銀；揭陽嶺上施捨薛永；江州城送二十兩銀子給被李逵點傷的宋氏賣唱女。
宋江包裝自己的目的還是當官，不是什麼梁山寨主，但是他還是被一步步逼上梁山。在上梁山之前，宋江主要做了三件事情。第一件就是宋江私放晁蓋。晁蓋等人智取生辰綱事發後，宋江把何濤追捕他們的消息告訴了晁蓋，讓晁蓋等人逃過一劫。第二件是宋江殺惜。晁蓋、吳用等上梁山後，派遣赤發鬼劉唐送來書信和黃金百兩進行酬謝。不料，宋江把招文帶落在了外室閻惜嬌的床上。宋江要不回，無奈之下怒殺閻惜嬌。第三件是宋江去官府自首被髮配江州，因為在潯陽樓上題反詩被判死罪。幸虧得到梁山好漢的即時搭救，把宋江從刑場上劫回梁山，宋江不得不上了梁山。
宋江上梁山做的第一件事就是要“師出有名”，於是編造童謠作為自己擔當造反頭子的資源：“耗國因家木，刀兵點水工。縱橫三十六，播亂在山東。”此詩所應的就是宋公明，這便是天然合法性，不用人推薦他就鐵定二把手了。特別是利用九天玄女娘娘授兵書的神話把自己包裝成為星主，他利用回家接老父的時機編造了九天玄女娘娘交給他三卷天書，只許他和天機星吳用看的神話故事，把自己和吳用打扮成星君下凡，樹立自己梁山精神領袖的地位，並拉攏了吳用成為死黨，晁蓋別無選擇退出梁山舞臺，他終於坐上了老大的位置。宋江進一步借用石碣排座次的把戲，強化了自己做老大的合法性。中國古代的起義者，從“陳勝王”到“蒼天已死，黃天當立”，再到“莫道石人一隻眼，此物一出天下反”，都是如此。
宋江的大智慧又不同於諸葛亮的大智慧，它是建立在包裝的基礎上的，沒有諸葛亮的心懷坦蕩，更沒有諸葛亮的鞠躬盡瘁，招安後，為以“眾頭領誓不相舍”為藉口，原建置的保留了梁山軍隊，換句話就是宋江領導原梁山軍馬，朝廷拿錢為宋江養軍隊，屬於典型的招安不徹底，犯了朝廷的大忌，全軍只好全軍伐遼，為了不被解體，宋江又請求徵田虎，直至踏上不歸路，在這一點上，宋江遠沒有另一個招安者孫悟空有智慧，孫悟空招安後戴上了緊箍咒，聽從菩薩安排，盡職盡責，甘當副手，保護唐僧西天取經，與一把手同成佛主，實現了雙贏，實現了自己的人生價值觀。
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