永靖離蘭州不遠，一小時的車程。以前只知道長江的三峽，到了永靖以後，才知道黃河也有三峽。1958年至1975年間，永靖境內的劉家峽、鹽鍋峽、八盤峽三座梯級電站相繼建成，高峽平湖橫空出世，當地人為這三個湖分別命名為炳靈湖、太極湖、毛公湖。黃河三峽就是這三大湖以及周邊地理的統稱。三峽中，劉家峽最為有名。當地人只要出了甘肅境內，碰到別人問他是哪裡人時，就說是劉家峽的。因為說永靖縣不管用，別人不知道在哪兒，最後還得解釋半天，說就是在劉家峽啊。所以最後就總結出一條，只要有問家在哪兒的，一律回答劉家峽，準沒錯。
我從劉家峽往王臺鎮走，我是去找馬萬國聽花兒的。老馬是當地的民間藝人，是著名的花兒歌手，我這次就是奔他來的。車子快出縣城時，我看見一家影樓的大門口，放著一張放大的一對新人的結婚照，結婚照上有八個大字：“攜子之手，與子揩老”。我以為自己看花了眼，忙讓司機停車，我往回走了幾步，來到照片前，確認是“攜子之手，與子揩老”時，真樂了。想不到劉家峽的年輕人那麼率真，就連結婚以後，帶著對方去父母家騙吃騙喝，也要寫在結婚照上，以正視聽。
王臺是回族鎮，到時已是中午。一陣風吹來，我縮了縮脖子，寒風蕭瑟，冷意襲人，村邊的一棵樹上，有一隻小鳥在拍著翅膀，好像平衡有問題。這是一隻羽翼未豐的小傢伙，它必須自己練習飛行，這一課我幫不了它，我要是會飛，早飛走了，免得整天陷在情感的泥淖中不能自拔。如果它在下一場大雪來臨之前還不會用翅膀擊打天空，用小眼睛俯視人類那點可憐的痛苦，那麼過不了多久，黃河三峽將成為它的葬身之地。
我是為了傳說中的“北鄉花兒”來的。花兒按傳唱地區可分為“青海花兒”、“河州花兒”、“寧夏花兒”和“洮岷花兒”，按唱詞和曲調又可分為“河州花兒”和“洮岷花兒”兩大類。永靖縣地處河州之北，素有“河州北鄉”之稱，所以習慣上把流傳於永靖一帶的花兒，稱為“北鄉花兒”。
花兒發源於哪兒有不同種說法，其中有一種認為，花兒發源於河州，終止於吉爾吉斯斯坦東干族（海外回族）。沿古絲綢之路周邊地區分佈，花兒不僅與回族的誕生密切相關，而且花兒的基礎語言，也是河州的方言。而王臺回族鄉，恰好是河州的中心地帶。
中國詩歌以《詩經》為尊，花兒就是西北地區的《詩經》。和“國風”質樸率真的抒情風格一樣，花兒所賦所比所興，都是大膽熱辣的情愛之歌。所以花兒只能在固定的花兒會場和沒有“避輩”的場所演唱。老馬講了一個故事，前些年當地曾發生一起悲劇，說是公公與對面山上的兒媳互相對歌，過程中很合得來，對歌結束時，女方要求男方告知姓名，男方唱道：“名不大，戶不小，我是五戶川的申官保”，兒媳知道自己是在與公公對唱，並且在對唱中表達了對公公熱烈的愛慕之情時，羞愧難當，最終自盡。
花兒的歌詞都有相似的模式和程式化。一般多是四句或六句，歌詞多為即興創作，十分口語化，也不避俚語俗詞，老馬隨口哼了幾句：“花兒本是心上的話，不唱時由不得自家，刀刀拿來頭割下，不死時就這個唱法。”老馬唱的是北鄉方言，有一股說不出來的土特產味兒。韻腳聽起來特別的舒服。北鄉花兒的“長令”拖腔特別長，速度慢，倚音華彩多，顯得高亢而遼闊，“短令”拖腔短，節奏明快，顯得剛健，激越。
以前我一直不明白，為什麼把這種具有西北地域特色的民歌稱為“花兒”，到了王臺我才知道，在對唱過程中，男方稱女方為“花兒”，而女方稱男方為“少年”，這種對人的暱稱逐漸成為了民歌的稱謂。怪不得有首曲子，就叫《花兒與少年》。
花兒會下午在山場裡開始。人山人海，喧鬧無比。清末永靖詩人祁魁元在親臨花兒會後寫下了：“我亦龍華遊勝會，牡丹聽罷獨徘徊”（《登松巖晚望》）的詩句，我亦有同感。北鄉花兒所反映的內容都是從生活中來的，但凡讚美、追求、熱戀、情變、別離、思念、重逢、訓誡等等，無所不包，但還是以表現男女愛情為主要內容的作品最多，也最生動。
花兒會中突然就安靜了下來，一個女聲象平地裡的驚雷，從對面的人群裡傳了過來，周圍的人鴉雀無聲，老馬悄悄地告訴我，她唱的是《八來歌》：
白紙上寫一個黑字來！
黃表上拓者個印來！
有錢了帶一匹綢子來！
沒錢了帶一匹布來！
有心了看一回尕妹來！
沒心了辭一回路來！
活著了捎一封書信來！
死了時託一個夢來！
唱腔淒厲，激昂，怨恨中帶著悲憤，講述著一個女人對出門在外，長期杳無音訊的丈夫的不滿和思念。這八個願望一個比一個低微，聽來讓人禁不住地暗自神傷。我看見對面的人群中，有人已經掩面而泣。我的心中突然間湧出一股酸楚，恍惚中，我就是那個負心的男人。我已無顏面對她，可我的腳步，卻堅定地向她邁去。淚水逐漸模糊了我的雙眼，任憑那淒厲的控訴，像錐子一樣，一下又一下，扎進我的身體。
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