海圻艦是中國第一艘以訪問英國、美國、古巴等國而完成環球航行的大型軍艦；它還第一次在美國進行了閱兵;此外該艦還是清政府海軍中的唯一一艘全艦官兵都剪掉辮子的部隊；最具有傳奇色彩的是，環球航行期間辛亥革命爆發，出國時艦上掛的黃龍旗，歸國時已變成了中華民國的五色旗。
參加喬治五世加冕儀式
甲午海戰後，整飭海防的議題再次被提上日程。從1895年起，清廷向英、德等國訂購大小軍艦43艘。“海圻號”和“海天號”巡洋艦是當時噸位最大、裝備最好的兩艘戰艦。
1910年英國國王愛德華七世逝世，其次子喬治五世繼承王位。清廷決定派巡洋艦隊統領程璧光率海圻艦前往祝賀，開始了中國海軍歷史上的首次全球航行活動。
1911年4月21日下午兩點半，上海黃浦江楊樹浦碼頭錨地，海圻艦緩緩駛出碼頭，開始了出訪之旅。途中，先後訪問了新加坡、科倫坡等地。海圻艦在離開新加坡時，程璧光為了能與國際接軌，下令全艦官兵剪去髮辮。由此海圻艦官兵變成了清朝第一支全部剪髮的部隊。
在經過近兩個月的航程後，海圻艦進入英國第一個沿海港口——普利茅斯港。根據安排，喬治五世定於1911年6月22日舉行加冕慶典，並於24日舉行隆重的海上多國艦隊校閱儀式。
6月24日上午11時許，喬治五世國王與瑪麗王后在海軍第一大臣的陪同下，檢閱海軍。當時中國專使載振和程璧光應邀乘英王所在的第一艘校閱艇觀看海上校閱。
給美國前總統墓地獻花
1911年8月31日，海圻艦從英國出發，9月10日抵達美國紐約港，成為第一艘完成大西洋航行的中國軍艦。程璧光一行隨即前往華盛頓、波士頓一帶進行外交活動，拜會美國總統，而後重返紐約。其間，中國海軍派出儀仗隊，列隊前往紐約哥倫比亞大學附近，向美國前總統格蘭特的墓地敬獻了花環，這一舉動再次引起紐約和美國的轟動。
南北戰爭名將出身的格蘭特總統，與中國洋務運動的創始人之一李鴻章私交甚好，李鴻章訪美時曾到格蘭特墓拜謁，格蘭特總統墓無意中成了近代中美兩國之間友誼的象徵。在紐約市政廳前，程璧光還用流利的英語發表了簡短演說。此後，程璧光還參觀了正在承造中國巡洋艦“飛鴻”的美國紐約海軍造船廠。
響應辛亥革命改旗易幟
在海圻艦受命赴英國之際，墨西哥發生反華排華暴亂，清政府駐墨使館代辦沈艾孫急電國內派艦護僑。清政府於是令海圻艦外交使命結束後，順訪古巴、墨西哥，以慰僑胞。
1911年10月1日，海圻艦抵達古巴首都哈瓦那，當時“古巴僑民扶老攜幼來觀祖國之海軍”。海圻艦抵古巴第三天，古巴總統接見了程璧光等人。談及華僑，總統表示：“古巴軍民決不會歧視華僑。”1911年10月10日左右，海圻艦離開哈瓦那，重新橫渡大西洋前往英國。
1911年11月3日，海圻艦抵達英國巴羅港，辛亥革命的消息傳到艦上。程璧光目睹大勢所趨，集合全艦官兵甲板訓話。不過出於對國內政治局勢不明朗的擔憂，程璧光並沒有立即率艦回國。
1912年2月12日，清帝宣佈退位，海圻艦在巴羅港舉行了隆重的易幟儀式，降下黃色青龍旗，升起紅黃藍白黑五色旗。1912年6月14日，海圻艦駛抵上海楊樹浦碼頭，全艦官兵除水兵王福乾等4人病故外，全部安全回國。
1917年7月，應孫中山之邀，程璧光率領海軍第一艦隊主力“海圻”“海琛”“肇和”等11艘軍艦南下廣州，參加護法戰爭，艦隊亦被稱為“護法艦隊”。（來源|深圳晚報 作者|王國平）
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