主相相持是導致東晉王朝走入萬劫不復的一個關鍵事件。
為啥兩位親兄弟會發展到爭權奪利的地步呢？因為背後有一條暗線。這就是太原王氏的內部矛盾激化，引發了司馬家的矛盾激化。
話說司馬曜在公元375年和弟弟司馬道子一起娶了太原王氏的女子做媳婦，這是謝安的一片好心，平衡勢力的做法。但是謝安沒想到的是，太原王氏非但不能好好作為，反而開始了依附司馬家，爭權奪勢起來。
太原王氏畢竟不是琅琊王氏，對於東晉朝廷既沒有人才貢獻也沒有功績可言，對於之前的四大家族來說實在是很不光彩。所以太原王氏並沒有也沒想過要制約皇權，沒有想和其他家族那樣架空皇帝自己作為一番。反而選擇去巴結和依附司馬家，在阿諛奉承中獲利。這就讓太原王氏的矛盾爭端以司馬家之間的鬥爭表現出來了。
主相相持主要可以這樣分幾個階段來看。首先是太元九年（公元384年）司馬道子上位以來到太元十四年（公元389年）的萌發階段。這是一個矛盾開始積累的時期。但這個時期謝氏勢力還存在，司馬曜和司馬道子還沒有互懟的想法。
這一時期的主要表現是太原王氏之間矛盾的激化。
司馬曜的媳婦是太原王氏中王濛的孫女（王濛子王蘊，王蘊子王恭、王法慧），王濛雖然有些文學才華，但是政治貢獻不足以達到國家標準，所以還不足以作為世家大族。而司馬道子的媳婦是王述後代，王述兒子王坦之，王坦之的兒子王忱、王國寶。而王國寶又是謝安的親家。這一股勢力明顯就比王濛那強。
但是在地位上，兩家就有差別了。王濛一系當了皇后，而聲望更高的王述一系卻只是王后，地位低了一等。分配的不公就導致了矛盾的激化了。
而這個分配不公的根源在於謝安。為啥謝安要這樣安排呢？
根源在於——王國寶！
王國寶是啥人呢？
國寶大熊貓？這是不可能的。
功夫熊貓？也是錯的。
王國寶的標籤就一個——小人。
謝安是什麼人，一個清高到皇帝都不給臉的人，要他和小人王國寶相處，這不是為難謝大才子嗎？謝安跟王國寶聯姻了才發現，這傢伙實在噁心到自己了，所以謝安和他斷交，逢年過節的都不去王國寶家，王國寶來也不接見。就噁心他到這樣。
有道是寧可得罪君子，不可得罪小人。小人是出了名的心眼小的，是那種你多瞄了他一眼，他就會記恨猜疑你一輩子的人。而王國寶，就是這樣的一個小人。
被謝安排斥的王國寶，心裡十分委屈。他覺得自己才華很出眾，是有能力的，只是謝安不給機會，處處壓制自己，良心大大滴壞。謝安連我這樣的大才子都不用，簡直瞎眼了。所以王國寶對謝安那是一萬個恨。為了打壓謝安，王國寶在自己家裡掛著謝安的畫像，每天都要對著罵幾句，不罵都吃不下飯。
為了搞掉這個不會看人的謝安，王國寶那是機關算盡。為了上位，他死乞白賴地依附到司馬道子身邊，揚言要喝司馬道子的洗澡水（杜蘭特？），還說可以讓司馬道子做宰相。
司馬道子當時也正處於探索時期，於是就收納了王國寶。
這下王國寶就展現小人的特長了。他靠著自己和司馬道子的親家關係（司馬道子娶了他這一系的人），不斷對司馬道子和司馬曜說謝安壞話，詆譭不絕於耳，每天跟新聞播報員一樣準時報到，絕不重複。把謝安說成了地獄惡魔，不單隻闖紅燈酒駕，還搶小朋友棒棒糖，不交作業，遲到早退，貪汙受賄，作風有問題。總之，從三歲小孩到八十老太太，謝安都對他們做過壞事。
謝安是什麼人，一股清流，怎麼能容忍這樣的人來詆譭呢？所以謝安為了自證清白，離開了京城，讓權了。這是公元384年的時候。
公元388年，謝氏的權力因為謝玄的死而被收回朝廷。司馬家這下終於看到了成功的希望了。
但還沒等司馬家開始慶祝，內鬥就開始了！
公元389年，司馬道子開始獨攬朝政，把皇帝放一邊。而司馬曜身邊的儒生範寧（謝安培養的）就看不慣了，出來獻言獻策說：陛下的大權剛收回現在又分出去。這不等於白忙活嗎？權臣無論是姓啥，那都是權臣，而自家的權臣帶來的威脅更大，因為他可以取你而代之。
司馬曜從小就懼怕權力被別人拿走來欺壓自己，現在說到手的權力馬上沒有，當時就怒了，大喊：建康不能有這麼牛逼的人存在，不允許，絕對不允許。
可惜司馬曜不能果斷下手，在拉屎的時候他想了想，沒有了老弟司馬道子，那誰來主持朝政呢？範寧這樣是不是挑撥離間呢？
所以司馬曜一下子猶豫了，沒有對司馬道子下手。
範寧見皇帝這樣，也急了。如果還不採取措施，那麼不單隻皇帝權力會沒了，謝安多年的教導也會付諸東流。更嚴重的是自己也會引火燒身。於是範寧再次出擊，主張把王國寶給弄走，說王國寶是離間皇帝兄弟之間關係的隱患。
司馬曜關鍵時刻又開始想這想那了，他認為王國寶和自己的酒仙老婆王法慧是親戚，這樣弄走王國寶，對老婆家會不會有點說不過去啊。
就在司馬曜糾結的時候，王國寶收到了風聲了。
王國寶是絕對的小人，這一點大夥一定要記住。為了表明範寧說的空穴來風，王國寶叫來了袁悅之，當即freestyle了一把（即興演出）。
Freestyle並不是所有人都能搞的，像王國寶這樣的渣渣（扎扎），墊腳才是他的特長，即興呢？結果如下：
袁悅之叫尼姑寫了一封信。信的內容說王國寶大大滴好，小到扶老人過馬路、地鐵讓座位，中到不抽菸不喝酒不賭博，大到有堅定的共產主義信仰，東晉年度十佳青年。生活工作上的各方面，王國寶都是最好的。所以對王國寶的結論是：不信賴他就是違反道德良心的，是絕對錯誤的，是不能原諒的，是要批鬥的。
司馬曜看完就暈了，什麼玩意啊？還有這種操作？袁悅之你過來，誰指使你做的，調查！
一查，司馬曜得知了原來袁悅之還勸司馬道子獨攬朝政做新權臣，想著架空皇帝。好了，不用解釋了，砍了。
袁悅之卒（沒事別搞啥freestyle）。
這一年，是公元389年十一月。
王國寶這下搬起石頭砸自己腳了，實力送了一波。但是小人就是小人，為了打壓住範寧，他把狀告到了他的老大司馬道子那。
這一弄，主相相持就進入了第二階段——公開鬥爭階段。
司馬道子知道這範寧不是省油的燈，之前也說過要皇帝對付自己，搞得自己幾天睡不好覺。現在還來搞王國寶，不給你點顏色看看不行了。於是司馬道子發狠招，直接跟司馬曜說範寧想做權臣，離間我們兄弟兩，從平時生活起居到最後的獻言獻策都是套路，都是精心安排的陷阱。還亂扯了一堆證據，說的有鼻子有眼，就差寫成小說了。
司馬曜是啥人，一個從小內心被權臣欺壓過的人，加上自己的親弟弟都說了，那還能假嗎？不信親人那還信誰呢？所以司馬曜二話不說，就把範寧貶了。
第一輪較量，雙方激化矛盾，司馬道子更勝一籌，獲得了主動權。王國寶這一個煽風點火的人搞大了。
公元389年六月，荊州老大桓石民（桓衝在公元384年死了，荊州由桓石民接任）病逝，隔年正月，青州、兗州老大司馬恬也病逝（謝玄死後，司馬恬接任青州兗州）。這一下子，東晉朝廷的上下游同時空缺出了位子，給司馬曜和司馬道子一個爭奪最終權力的最佳時機。
司馬曜當然明白這是權力收回的最佳時機。所以他肯定不會讓自己老弟為所欲為的。
司馬道子也不是吃素的，在公元389年七月馬上就讓王國寶的老弟王忱出任荊州刺史鎮守江陵，完全不顧司馬曜當時氣得暴跳的樣子。搶得了優勢。
司馬曜肺都氣炸了，在公元390年二月也馬上任命自己老婆的哥哥王恭出任青州、兗州刺史，坐鎮京口。把下游的主動權拿回。雙方打成一比一。
這下主相相爭達就到了撕破臉的地步了（暗線鬥爭中是兩個王氏的各自對決，王忱和王恭兩家對上了）。
公元390年八月，司馬道子再次出擊，任命同黨庾楷為豫州刺史，進一步壓迫司馬曜。這一下，上中游都被司馬道子掌控了，司馬曜處於很大的被動中。
但是司馬曜肯定不會善罷甘休的。
很快，新的變故出現了，一個影響東晉最後結局的矛盾被激化了！
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