參合陂之戰是十六國後期，北魏在參合陂（今內蒙古涼城東北，一說在今山西陽高）大敗後燕的一場重大戰役。登國十年（公元395年），後燕太子慕容寶率領八萬後燕軍進攻北魏。北魏道武帝拓跋珪採取“敵進我退，誘敵深入，拖而不打”的戰略，渡黃河南下，與後燕軍隊隔河對峙。後燕軍隊長途跋涉，不能速戰速決，加之天氣漸冷，又誤信慕容垂去世的消息，決定撤兵。被拓跋珪率領的二萬北魏軍在參合陂大敗。這場戰役加速了後燕的滅亡，也奠定了北魏統一中國北方的基礎。
北魏在其前身代國（338年-376年）時期，即與後燕的前身前燕互為姻親之國。北魏及後燕建國後，二國本來關係密切，然而後來，因後燕於391年扣留前來進貢的魏王拓跋珪之弟拓跋觚，又因北魏勢力逐漸強大，亟欲脫離從屬於後燕的關係，因此於395年背叛後燕（時為北魏登國十年、後燕建興十年），抄掠後燕沿邊。
北魏叛後，後燕帝慕容垂命太子慕容寶、遼西王慕容農、趙王慕容麟等率軍八萬攻魏，並以范陽王慕容德、陳留王慕容紹等率一萬八千騎為後援。魏軍接獲消息後，則是先將主力部隊後撤，然後在五原(今內蒙古包頭市)一帶的黃河與燕軍隔岸對峙。魏軍復又假傳慕容垂已死的消息，使慕容寶等聞訊後軍心動盪，後來燕軍中又有將領陰謀發動兵變擁慕容麟為帝，更導致軍心渙散，士氣低落，慕容寶不得已只好趁夜撤退。然而時值嚴冬，氣溫急降，河水結冰，拓跋珪立即率精兵二萬騎渡河，追擊燕軍。
魏軍日夜趕路，反觀燕軍疏於戒備，慕容麟率軍三萬殿後，卻是一邊行軍一邊打獵。終於在六日後，魏軍於參合陂西追及燕軍主力，而燕軍當時安營於陂東靠近河邊處。魏軍連夜登山，計劃奇襲燕軍。翌晨，魏軍登上山頭，下臨燕營。燕軍正要東歸，忽見魏軍遍佈山上，士卒大驚。拓跋珪下令攻擊，燕軍爭相渡河逃命，人馬相互踐踏，壓死及溺死者數以萬計。僅包括太子慕容寶及部分親王在內的數千人逃走，而慕容紹則為魏軍所殺，其餘燕軍四、五萬人全部投降。後來，在北魏大臣王建的建議下，所有投降的燕軍全被坑殺。
此次戰役使得當時華北第一強權的後燕實力受到重挫，北魏勢力進入中原。次年（396年），後燕帝慕容垂欲報此仇，一代梟雄於是親征北魏，經過參合陂，見前一年的骨骸堆積如山，特別設壇弔祭，士卒中有父子兄弟陣亡於該地者皆慟哭，聲震山谷。慕容垂因此慚憤嘔血，原本的病勢遂加劇，不久即行病逝。再次年（397年），後燕於柏肆之戰再度慘敗於北魏，勢力完全退出中原，北魏正式取而代之成為華北的霸主。
而此戰北魏坑殺降俘的舉動，使得後來魏軍在進攻後燕都城中山（今中國河北省正定縣）時，燕軍堅守不出，也延長了北魏肅清華北的時間。
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