嬌杏原是甄士隱府上的一個普通丫鬟，書中出現的次數不多，按照諧音來看，嬌杏亦是僥倖。僥倖的從小麻雀變成了金鳳凰，從一個小丫鬟一步步坐上了賈雨村的正室夫人位置。她的命運比起那些出身高貴，才貌雙全的小姐們要好的多。
第一回中，落魄的賈雨村在甄府初見嬌杏，當時的嬌杏正在院內擷花，生的儀容不俗，眉目清明，雖無十分姿色，卻亦有動人之處。賈雨村看的呆了，只因嬌杏好奇也朝他多看了兩眼，便以為這女子是個巨眼英雄，風塵中知己，對她念念不忘，從而引出後續的一段緣分。
後來賈雨村依靠甄士隱的資助得以順利的進京趕考，而且金榜題名，他初入官場還不忘之前見到的那個紅塵知己嬌杏，於是派人求聘，娶進家門，第二年便生了一個兒子，又過了半年，賈雨村的正妻染病去世，嬌杏被扶正。正所謂，偶因一著錯，便為人上人。嬌杏真是僥倖，多少丫鬟一輩子只是個下人，好一點的耍些心機手段 ，討得主子歡心，還能做個侍妾，但也要看人臉色，小心翼翼的伺候，終究得不到體面。嬌杏是非常幸運的做了主子，不知道讓多少人羨慕不已。
甄府的小姐就沒有她這麼幸運了，甄英蓮和嬌杏的命運形成鮮明的對比，一個富家千金，本應過著錦衣玉食的無憂生活，待到出嫁之時，由父母尋個門當戶對的人家，度過安穩幸福的一生。
可她卻不幸從小被人拐賣，父母到處尋找，不見蹤影，每天只能以淚洗面。不幸接著一個不幸，不久之後葫蘆廟的意外失火蔓延到甄家，燒的只剩下一片殘垣斷壁，這次意外給香菱的命運增加了一層悲劇色彩。
當她再次從書中出現的時候，已經是個十二歲的小姑娘，原來柺子一直沒有賣她，而是偷著養起來，看她的姿色不錯，想等著大一些賣個更好的價錢。正巧本地有個富家公子看上了她想娶回去做妾，如果這段姻緣能成功，也算是香菱的解脫，有了一個好的歸宿。
可惜命運又一次和她開了一個玩笑，為了多賺錢，這柺子先將她賣給了馮淵，再將其賣給薛家的呆霸王薛蟠，被兩家發現後起了爭執，薛蟠也因打死馮淵惹上了人命官司，幸得剛上任的賈雨村躲過了一劫。而此時的英蓮被忘恩負義的賈雨村判給了薛家，進一步加大了悲劇。
根據她的判詞來看，自從兩地生孤木,致使香魂返故鄉. 可以推測，英蓮最終的結局是被薛蟠之妻夏金桂折磨致死的，可嘆一個美好的女子便這樣香消玉殞。
曹雪芹用嬌杏和英蓮的命運做對比，也是以此訴說自己的命運不佳，他的人生經歷和英蓮的遭遇存在著相似之處，在給予英蓮深切的同情之時，又何嘗不是在感嘆自己的命運無常。
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