价值流是使一个特定产品通过任何一项商务活动的三项关键性管理任务时所必须的一组特定活动。此三项关键性管理任务为：从接受订单到执行生产计划发货的信息流；从原材料到转化为产成品的物流；从概念到正式发布的产品设计流程。这是精益生产的第二大步。
从是否增值的角度分析，这些活动可以分为又可分为三种类型：第一种是明确的创造价值的活动；第二类是不创造价值但是在现阶段不可避免的活动，通常称之为一型浪费；第三种是不创造价值，可立即去除的活动，通常称之为二型浪费。如果按照是否增值的角度来考察企业的产品过程，我们不难发现，原来我们习以为常的方式存在着太多的浪费，这些浪费使得企业在满足用户的要求方面总是力不从心。
以单个产品为例，进行价值流的分析，我们可以分为三步：了解当前工艺流程是怎么运作的；设计一个精益价值流；制定未来状态的实施计划。企业内进行价值流分析，在实施未来状态的计划时通常需要企业的许多部门的协作，甚至需要供方的配合，一起联合检验每一个创造价值的步骤，并且持续到产品的最后。
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