由於揹負的債務太多，馬來西亞政府設立了一個基金，鼓勵民眾捐款幫助政府還債。該國財政部長林冠英週三宣佈了這一消息，稱這個基金將被取名為“馬來西亞希望基金”，並且提供了接收捐款的銀行賬號，捐款必須是本幣現金。
自從在上月大選中擊敗納吉布、重新掌權後，92歲的馬哈蒂爾就將削減政府債務作為一個首要任務。
據估計，該國國債規模約為1萬億林吉特（合美元2508億美元），約佔國內生產總值(GDP)的80%。這一比例高於馬來西亞政府自己設定的最高標準55%，但是遠低於希臘2016年時的180%，或是美國去年的105%。債務中包括510億美元的外債和80億美元的主權財富基金1MDB債務。
為了節省預算，新政府還叫停了多個數十億美元的項目工程，包括前政府和新加坡於2016年簽署的高鐵項目，還將部長們的薪資削減10%，並裁撤了上千名合同工。
在5月9日的大選中，醜聞纏身的納吉布政府敗給了馬哈蒂爾領導的反對派聯盟，結束了九年的執政生涯。這也是61年來“國民陣線”首次失去執政黨地位。
下臺前，納吉布正面臨腐敗和侵吞1MDB資金的指控，這也是他在此次大選中失敗的主要原因之一。數十億美元資金從納吉布自己成立的這支基金中不翼而飛。
有報道說，近7億美元資金被直接轉入了納吉布的個人銀行賬戶。納吉布堅決否認上述指控。目前納吉布夫婦被禁止出國。
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到週四時，財長林冠英宣佈，希望基金成立的第一天，就已經獲得了近200萬美元的捐款，“馬來西亞人將他們的愛國主義上升到了一個新高度，願意將他們的津貼和閒錢捐出來，幫助重新建設這個我們所有人都熱愛的國家。”財長稱將每天在網上公佈當天的捐贈總額。
許多捐款人也在推特等社交媒體上發佈了他們的具體捐贈情況。一些人貼出了捐款收據，還有人感謝給了他們幫助自己國家的機會。
不過也有人質疑這種方法的可持續性。現年46歲的Arifin Aiman說：“這不過是一種讓人們感覺良好的方式而已，債務總額太高了，這些不過是杯水車薪。”
馬來西亞並非第一個請求民眾伸手支持政府財政預算的國家。1998年金融危機期間，泰國人和韓國人都曾慷慨解囊，幫助政府渡過危機，很多人都捐出了他們的婚戒、珠寶、運動獎牌或其它黃金製品。
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