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中華文明的主體是由北及南的傳播過程，南方多丘陵、山地，因此以山、江、湖、海為隔離，極易產生相對封閉的環境。
也正因為如此，南方地區在中華文明南漸之前，無法產生普遍而統一的底層文明，相反的，卻是個性突出而不甚相容的各自特色。
隨著不同朝代，不同的北方人和北方主體文化逐漸南移，南方的很多地區開始發生不同程度的文化融合，因此產生了共同(相似)的中華文明基礎，兼有差異化的地方特色文化。
方言便是其中的表現。
以福建這個多方言省份為例，能夠很好印證這個發展趨勢。
福建省內有七種差異較大的方言，除了漳州和泉州同屬閩南語外，其他的六種方言在地理分佈上與宋代以後福建的八府基本吻合。
福建的州府設置與晉代以後北方人遷入福建的順序和開發程度緊密相關，這種相關性除了政區設置外，還表現在地理上江、山、海的差異性上。
汀江常被客家人稱為“母親河”，福建境內的汀江流域通行的是閩西客家話，而汀江中游則是同屬客家的梅州地區，只是歸屬廣東這一差別而已。
閩江上游有三大支流，沙溪流域是閩中方言，建溪流域是閩北方言，富屯溪則是與江西密切相關的贛方言及閩北過渡方言，而閩江下游及其沿海地區通行閩東方言。
比較特殊的是閩南，以九龍江和晉江兩條河流為主，更多的是這兩條江對應的沿海地區，通行閩南方言。而閩南與閩東之間的木蘭溪流域則是興化方言。
如此政區與山海江之隔共同構成了福建各大方言的差異。
顯然區劃變革、百姓遷移路線以及民族融合在地理的阻隔作用下，才是方言形成的主要原因。
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文/圭海四記
圭海四記
我覺得這個提問有毛病，什麼南方方言？實際上方言就是方言，不存在南方方言北方方言的提問，不然這個問題就不好回答。
對於方言的產生，我早就作過個研究。
比如:首先從大方面講,湖南人講的是主要是湘話，而廣東人講的主要是粵話，那麼在湖南與廣東交界的區域的語言必然而然會兼顧兩種語言，而形成似粵非粵，是湘非湘的區域性語種，也正所謂稱方言形成了。同理四川話和湖南話、貴州話和湖南話、江西話與湖南話……它們的接壤處都會有一套接受兩方的語言而形成獨特的語種(方言)，而這再進行進一步的演化，又將形成很多方言。而這在全國範圍演下去，方言豈不多如牛毛!
