一、字母跟著宗教走
“字母跟著宗教走”是字母學的一條規律。這條規律基本上符合歷史事實，但是也有例外。字母跟著宗教走，實際是文字跟著文化走。文化永遠從高處流向低處，後進民族採用先進民族的字母，是自然趨勢。
人們往往以為拉丁字母是基督教的神聖文字，其實基督教沒有神聖文字。《聖經》從古到今用多種文字書寫。《舊約》原來用希伯來文書寫，其中少數片段用阿拉馬文書寫。希伯來文本失傳了，前3世紀中葉從阿拉馬文譯成希臘文。《新約》最初用希臘文書寫，405年從希臘文譯成拉丁文，後來譯成各種近代文字，20世紀後期有《聖經》譯本二百五十種，分章的《福音書》有一千三百種。比較：伊斯蘭教的《古蘭經》以阿拉伯文為神聖文字，“更改一個字母就要天崩地裂”。
1—2世紀，基督教傳入羅馬帝國，起初遭到排斥和鎮壓，313年得到認可傳播，380年定為帝國的國教。拉丁文只有部分貴族學習，廣大群眾都是文盲。基督教起初用口語對文盲傳教，後來用拉丁（羅馬）字母拼寫各地民族語言，翻譯《聖經》，於是歐洲各民族有了最初的文字。從羅馬帝國統一用拉丁文，到各國分別創制民族文字，是西歐走出黑暗時代的文化昇華。
歐洲近代各國文字都起源於《聖經》的註釋，或者《聖經》的片段翻譯。遺留至今的最早手跡年代，法文為842年，意大利文為960年，西班牙文為10—11世紀，其他文字更晚。愛爾蘭接受基督教比較早，引進的字母變成愛爾蘭變體羅馬字。英文經過三次字母改革，起初用原始的魯納字母，後來用愛爾蘭變體羅馬字，最後用近代羅馬字。《聖經》在1382年初次譯成英文，1611年重譯成為英王欽定本，1961—1970年間改譯成現代英文。
395年，羅馬帝國分裂成東西兩半，西羅馬信奉天主教（以及後來的新教），用拉丁字母；東羅馬信奉希臘正教，又稱東正教，用西裡爾字母，又稱斯拉夫字母。“字母跟著宗教走”，這時候明顯起來了。在歐洲中東部從北而南，形成一條字母分界線，線西用拉丁字母，線東用斯拉夫字母。斯拉夫民族一半信奉天主教，用拉丁字母，如波蘭、捷克、斯洛伐克；一半信奉東正教，用斯拉夫字母，如保加利亞、俄羅斯、烏克蘭、白俄羅斯。前南斯拉夫分裂後，塞爾維亞、波斯尼亞和黑塞哥維那信奉東正教，用斯拉夫字母；克羅地亞和斯洛文尼亞信奉天主教，用拉丁字母。
拉丁字母跟隨西歐帝國主義傳遍美洲、大洋洲、漠南非洲，以及部分亞洲。拉丁字母的傳播，不僅依靠強大的軍事力量，還依靠強大的文化力量。伊斯蘭教奧斯曼帝國瓦解後，土耳其在1924年主動放棄阿拉伯字母，改用拉丁字母，這是對神聖的阿拉伯字母的反抗，也是伊斯蘭教國家“西化”的開端。“二戰”之後，有更多的伊斯蘭教國家採用拉丁字母，例如非洲的索馬里，東南亞的印尼和馬來西亞。沒有天崩地裂，只是時代前進了。
二、印度字母不來中國
印度教和佛教傳到南亞和東南亞，印度字母都跟著一同傳去。今天留下作為國家文字的有尼泊爾、斯里蘭卡、孟加拉國、緬甸、泰國、柬埔寨、老撾，在中國作為少數民族文字的有藏文和傣文。可是，印度佛教大規模傳來中國，印度字母沒有跟著來到中國的漢族地區。“字母跟著宗教走”出現了最大的例外。什麼道理呢？這有兩個原因。
（1）印度是多民族、多語言、多文字國家，向來言語異聲、文字異形，沒有“書同文”的傳統。佛教普度眾生，反對專用一種特權階級的文言梵文，主張兼用各地人民的語言和文字。印度獨立後，規定印地語為全國共同語，同時規定11種“邦用語言”。
（2）中國有高度的文化和悠久的文字，擋住了印度字母的滲入。可是，擋住了印度字母，沒有擋住印度宗教。為什麼呢？中國文化是現世文化，缺乏來生文化。“學而優則仕”是貴族教育，忽視大眾。佛教是來生文化，而且是大眾文化。佛教鑽了中國文化這個大空子。佛教對於中國，很像基督教對於羅馬帝國。羅馬文化側重現世、忽視來生，側重貴族、忽視大眾，基督教填補了羅馬文化的空缺。
中國傳統文化有薄弱環節，歡迎印度文化的補充。例如建築術，中國有高臺，沒有高樓。亭臺樓閣，沒有超過三層的。阿房宮有高樓嗎？《阿房宮賦》描寫它的廣大和奢靡，沒有說它高聳。齊雲、落星，最高有幾層？佛教有七級浮屠，說明七級，表示高聳，使人望而生羨，肅然起敬。寶塔是許多名勝古蹟的最高點。印度的建築術彌補了中國的不足。
佛教還傳來印度的因明學（邏輯）、數學、雕塑技術、說唱文學（變文）等，豐富了中國文化。
少數民族在中國多次建立地區政權和全國政權，他們原來文化落後，貴族中間也很少有識字的人，所以特別歡迎佛教。佛教在中國的傳播，少數民族起了重要作用。佛教傳播完全不依靠武力後盾。
印度佛教傳來中國，為什麼中國儒學沒有傳去印度？這是文化的流動規律在起作用。文化像水，水性就下。中國文化不如印度文化，所以中印文化來而不往。從印度角度來看，中國接受印度佛教，中國就屬於印度文化圈。這一重要歷史事實，過去避而不談。其實，“他山之石，可以攻玉”，取長補短，這有什麼不光彩的呢？中國歷史上曾向佛教文化一邊倒，全盤西（天）化，居然青出於藍，這正表現了華夏精神的包容和博大。
——摘自 周有光《大家小書：常識》
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