每年5月8日，国际红十字组织和各国红十字会，都要举行隆重的纪念活动，既是庆祝世界红十字日也是纪念亨利·杜南这位世界红十字运动的伟大创始人。
红十字会由尊称为“红十字会之父”的亨利·杜南创立，他是红十字会创办人，也是第一届诺贝尔和平奖得主。每年的5月8日即是他的生日，也是为了纪念他设立的世界红十字日。
亨利·杜南是银行家的后代，家境很好。然而他受当时欧洲人道主义思潮影响，热衷公益事业，一次他在战场上看到许多被俘虏的士兵得不到救助，哀嚎遍野，深受触动。
于是1867年的第一届国际红十字大会上，作为国际委员会的代表，杜南在会上首次提出1864年日内瓦公约所采纳的人道主义原则应扩大适用于战俘。
然而在杜南的余生中，他一直没有动用这笔奖金，1910年10月30日，杜南在海登逝世，终年82岁。他在遗嘱中决定把他遗产的大部分捐赠给挪威和瑞士的慈善团体。
在瑞士苏黎世某处的苍松翠柏间，耸立着一座白色的大理石纪念碑，碑上正面的浮雕是一位白衣战士，他正跪下给一个濒于死亡的伤兵喂水；碑的背面刻着几行字：让·亨利·杜南，1828—1910，红十字会创始人。
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