探險家，指的是為了探測新事物等目的，而深入危險或不為人知的地方進行探索的人，探險的目的因人而異，包括軍事、商業、學術、旅行、宗教、考古等等。
斯文·赫定，就是上個世紀1位大名鼎鼎的探險家。
1865年，斯文·赫定出生於瑞典的一箇中產階級家庭，從小生活較為優越，15歲那年，他在目睹了極地探險家諾登舍爾德從北冰洋航行中凱旋，受到很大的啟發和鼓舞，並立志成為一名像諾登舍爾德那樣有成就的探險家。在此後的探險生涯中，他與中國結下了一段不解之緣。
21歲那年，斯文·赫定師從德國地理學家李希霍芬，同時，李希霍芬也是一位中國學專家。在老師的影響下，斯文·赫定對古老的中國產生了極其濃厚的興趣，因此，他下決心到中亞探險，將亞洲地圖上那片無人走過的未知區域瞭解清楚。1894年到1908年這14年時間裡，斯文·赫定曾4次來到中國的新疆和西藏探險。
1899年9月，斯文·赫定開始了他第2次在中亞的探險之行，此次探險，他得到了瑞典國王和一個百萬富翁在錢財上的支持，因此探險的時限沒有受到太大限制。
過了3個月，斯文·赫定一行人抵達羅布泊北岸，來到一處看來可打出淡水的地方，決定掘井取水時，卻發現唯一的鐵鏟丟失了，他便與一名隨同的嚮導返回原路尋找。 不料路上狂風大作，漫天的風沙使他們眼睛都睜不開，無法前行。沙暴過後，在他們眼前突然出現了高大的泥塔和層疊不斷的房屋，一座異常壯觀的古城奇蹟般地顯露出它的面容。
斯文·赫定從古城遺址中找出了幾件精美的木雕時，他異常興奮，斷定這是個非常重要的古城遺址。他後來回憶說：“鏟子是何等幸運，不然我決不會回到那古城，實現這好像有定數似的重要發現，使亞洲中部的古代史得到不曾預料的新光明！”
而斯文·赫定發現的這座古城，就是大名鼎鼎的樓蘭古城（樓蘭古城是樓蘭古國的遺址）。樓蘭古國，位於羅布泊西部，在古代絲綢之路上佔有極為重要的地位。其在公元前176年前建國，公元630年卻突然神秘消失，共有800多年的歷史。斯文·赫定發現了消失千年的樓蘭古城，在當時是一件轟動世界的大事。
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