恰逢齊僖公和衛國約定一起出兵討伐紀國。宣公就和公子朔精心策劃，打著和齊國約定出兵日期的名號，派急子出使齊國。然後由公子朔蓄養的武士假扮盜賊在半路上截殺他。為了便於識別，專門授予急子白犛牛尾做的旗子，讓武士見旗動手，殺掉急子之後，拿人頭和旗子交差。
卻說公子壽，看見父親和弟弟鬼鬼祟祟的，起了疑心。於是入宮見母親打探情況。面對愛子，齊姜沒有隱瞞，將整個計劃全盤托出。並且囑咐道：“這都是為你們兄弟好，千萬不可走漏風聲。”
公子壽知道無可挽回，只好偷偷跑去找急子，將父母弟弟的陰謀告訴了他，勸他趕緊逃跑。
急子拒絕了公子壽的建議，表示寧為孝子死，也不願做違背父親意願的事。公子壽拉著急子的手，苦苦哀求，涕淚俱下，但急子不為所動。收拾行裝開始出發。
公子壽為急子的真誠和崇高的品格深深感動。心想：哥哥此行必死無疑，如果將來父親讓自己繼承王位，自己倒成了合謀者。不如自己代兄去死，或許能讓父親幡然悔悟。
於是，公子壽駕船追上急子，堅持要為急子餞別。
舉起酒杯，公子壽不覺心內一酸，淚珠簌簌滾落。生離死別，兄弟兩個肝腸寸斷。急子強顏歡笑，接過酒杯一飲而盡。兩個一來二去，急子不覺酩酊大醉。
公子壽灌醉急子之後，迅速拿過急子手中的白犛牛尾旗子，插在船頭，藉口君命緊急，由自己代替急子前往。臨行前給急子留下了一封信，吩咐急子的從人，等急子醒後方可給他看。
公子朔佈置的那些殺手，早已埋伏到位，準備停當。一見到河中旗子，認定就是急子的船隻。公子壽一跨上岸，那些人一擁而上。公子壽挺身而出，大聲呵斥道：“我是衛國國君長子，奉命出使齊國，你們是什麼人，竟敢阻擋道路！”那些人要的就是這個，手起刀落，殺了公子壽，將首級盛在木盒中，拿著旗子回去報功。
再說急子醒來，不見了弟弟。從人遞過公子壽留下的書信。急子一看，放聲大哭。心想:我不能讓弟弟為我枉送了性命而死。於是乘著公子壽的船隻。飛速前進，務必要將弟弟給追回來。
終於望見了弟弟的船，急子不由得鬆了一口氣。心想：謝天謝地，終於能保住弟弟的命了。命船快速靠攏上去。但船中並不見弟弟的身影，只有一班凶神惡煞般的賊人。 急子心中“咯噔”一下，假意問道：“主公讓你們乾的事，辦妥沒？”眾賊見急子說出秘密，以為是公子朔派來接應的。就打開盒子，將急子看盒中的人頭。急子一見，五內俱焚，放聲大哭。眾賊一下子被搞蒙了。急子將事情的真相告訴眾賊。然後要求他們將自己殺死，一來可以滿足父親殺子的願望，二來可以藉此為眾賊誤殺公子壽贖罪。內中有認識急子的，在月光下細細審視，果真是急子，於是就將急子斬首，將頭也盛在盒中，回去覆命。
得知消息，宣公一家各懷鬼胎：齊姜雖然心疼公子壽，但最終能除掉急子，也不能不說是一件喜事。公子朔卻似喜從天降，急子和公子壽一死，將來的王位定是自己無疑。
宣公雖有意除掉急子，但對公子壽卻還是滿懷憐愛之心。當聽到二個兒子都被殺掉，一下子驚呆了。痛悲交加，睜眼閉眼都是急子，公子壽，夷姜在面前哭哭啼啼。一片怨氣，冤氣籠罩整個後宮，不由的身體沉重，神思恍惚，漸成重病纏身，不到半月，就一命嗚呼了。
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