趙簡子在中山聲勢浩大地打獵，有隻狼在路上，像人一樣直立著嚎叫。簡子一箭射到狼，箭羽陷入狼肉中，狼號叫著逃跑，簡子驅趕著車子追趕它。當時墨家學者東郭先生要到北方的中山謀官。趕著跛腳驢，袋子裝著圖書，清晨趕路迷了路，望見揚起的塵埃非常害怕。狼突然來到他面前，對他說：“先生是否有志於幫助天下之物呢？今天這情景，何不讓我趕緊待在袋子裡，得以苟延殘喘呢？將來什麼時候我如果能出人頭地，先生的恩德，是把死救活讓白骨長肉一樣的啊，我怎敢不付出誠心報答呢！”
先生說：“墨家的宗旨，以博愛為本，我終究會有辦法救你的。即使有災禍，我也一定不會推辭。”便從袋子裡拿出圖書，空出袋子，慢慢地將狼裝入其中，再三裝它都沒成功。狼請求道：“情況緊急啊！希望先生趕緊想辦法啊！”於是蜷縮起四肢，讓東郭先生拿繩子把自己綁起來，像蛇一樣盤曲，龜一樣屏息，來聽憑先生處置。先生將狼裝在袋子中，退避到路旁，候趙簡子的人過去。
不久簡子到了，尋找狼沒找到，非常生氣。拔出劍斬斷車轅的頂端，並指給東郭先生看，罵道：“隱瞞不報狼的去向的人，就和這車轅一個下場！”先生趴到了地上，匍匐著前進，長跪著說：“你找不到狼，我這過路的人有什麼罪啊？鄙人雖然愚鈍，難道不知道狼嗎？它生性貪婪而狠兇狠；您能除掉它，我本就應當獻出微薄之力，又怎麼會隱瞞著不說呢！”簡子無言以對，回車上路。
狼估計簡子去遠了，就在袋子裡面發出聲音說：“把我從袋子裡放出來，解掉綁我的繩子，我要走啊！”先生動手放出狼，狼咆哮著對先生說：“我非常餓，餓了沒有食物，也終將死掉。先生既然是墨家學士，想著為天下作貢獻，又何必吝惜一副身軀讓我吃掉，而讓我保全小命呢？”於是張開利嘴舞動尖爪，向先生進攻。
先生慌忙用手和它搏鬥，邊反抗邊後退，躲避在驢子後面，說：“狼辜負了我！”狼說：“我本來不想辜負你的，但老天生下你們，本來就是需要我們吃的啊！”相持已經很久，遠遠望見一個老者拄著木杖走過來，鬍子眉毛雪白。先生又喜又驚，丟下狼迎上前去，哭著下跪拜倒，說道：“乞求老人一句話來救我活命！”老人詢問原故，先生於是講述了事情的始末，在老人的手杖前磕頭。老人聽了，用手杖敲打狼說道：“別人對你有恩而背叛他，沒有比這更不好的啊！儒家說，受人恩而不忍心背叛的人，他作為兒子也一定孝順；又說虎狼也知道父子之情。如今你背叛有恩的人到如此的地步，就是連父子之情也沒了啊。”狼說：“當初，東郭先生救我的時候，捆綁我的腳，把我關在袋子裡，用詩書壓我，我曲著身子不敢喘息。這樣的人怎麼能不吃他？”老人說：“這都不足以令人信服。試著再把狼裝到袋子裡，我看那情狀果然是困苦不。”狼欣然按照他說的做。先生又綁了狼放進袋子裡。老人用眼神示意先生拿匕首刺狼。先生說：“這不是害狼嗎？”老人笑道：“禽獸背叛恩德如此，還不忍心殺它，您的確是仁者，然而也夠愚蠢的啊！脫下衣服救活朋友，在對方角度來考慮是好，可是置自己於死地，又該怎麼辦呢？先生大概就是這類人吧！仁慈得陷入愚蠢，本來就是君子所不贊成的啊。”說完大笑。先生也笑了。於是老者便抬手幫先生操刀一起殺死了狼，將狼丟棄在路上後離去。
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