到了晚年以後，漢武帝劉徹就犯了跟贏政一樣的毛病，相信人可以長生不老，迷上了神仙之術，開始寵信各路神棍。 在中國歷史上，宣稱能幫人修煉長生不老術的騙子很多，但沒有一個成功的。這就彷彿有個人告訴你，他可以讓你一夜暴富賺到一個億，前提是先付給他兩百萬好處費。你當然不信，但總有人會信的。
長生不老，就是專門給帝王設計的智商稅。
漢武帝被不少神棍騙走了豐厚的俸祿和黃金的賞賜，每次他什麼都沒能得到。好在他每次都能發現這些人是騙子，然後毫不留情將他們殺掉。這是忽悠皇帝的代價。
早在公元前133年的時候，年僅23歲的劉徹去雍城祭天，就碰到了一個叫李少君的方士。李少君這廝自稱侍奉過灶王爺，擁有使人長生不老的法術。漢武帝看到李少君的長相，一下被震住了，對他大為尊敬。
這個李少君，是當時頗有名聲的神棍，因為他把自己的年齡偽裝得很好，雖然年輕，卻號稱自己已經數百歲，掌握了使人長生不老的秘方。這可了不得，王侯將相爭著和他結交，想沾沾仙氣。他又說自己擅長驅使鬼神，幫人活上千年萬載，又招來成群的粉絲，撈了大把的金銀。
另外，李少君是“幾百年”的老牌光棍，據說一生都沒結婚，這更給他增添了離奇的色彩。
漢武帝開始並不相信，決定考考他。他把李少君召進宮，指著一件舊銅器，讓他說說來歷。李少君早聽過宮中有齊桓公時代的銅器，心想一定是這件，就開口試試運氣：“此物？想必是齊桓公十年陳列於柏寢臺的那一件。”
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劉徹上當了。
李少君趁機向漢武帝建議：“陛下，您如果祭祀灶君，就可以讓他為您驅使鬼神。能做到驅使鬼神，就可以得到丹沙。再把丹沙進行燒煉，又能化成黃金。使用這種黃金製成的飲食器皿，您就一定能延年益壽。到了這一步，您就能見到蓬萊山上的神仙了。然後再去泰山封禪，就可以長生不死。要知道，黃帝就是這樣修煉成仙的。”
這是李神棍為劉徹制定的修仙計劃。按照這個計劃，漢武帝開始祭祀灶王爺，派了一群道家的騙子，跑到東方的大海邊尋找蓬萊山和諸位神仙，找他們面談，最好把煉丹術學回來。
搞笑的是，派往東海的人還沒回來，李神棍就病死了，讓人大跌眼鏡。
漢武帝不甘心。後來，他又聽說了一個叫作少翁的神棍，為什麼叫這個名字呢？因為他的長相雖然面色紅潤，唇紅齒白，頭髮黑亮，完全像個少年人，可他自己跟別人講已經有兩百多歲了。
真是神人！漢武帝又相信了，把他弄進宮來。
恰好此時，漢武帝遇上了一件傷心事，他寵愛的美人兒王夫人死了。劉徹為此悶悶不樂，總是想念她，腦海中全是她的影子。少翁一聽機會來了，趕緊去對武帝說：“陛下，臣精通一種法術，能夠叫死去的人顯靈，所以，臣可以請王夫人顯靈和您見上一面，實現陰陽兩界的會談。”
再牛逼的人，聽到這話也得全身一顫，這可是一種神術。劉徹當然動心。
他怎麼搞的呢？找了一間密室，室內的左右各置一床，都懸上白紗帳子，帳前點上明燭，陳列美酒佳食，然後要來了王夫人生前所穿的漂亮衣服，將漢武帝藏在右邊那張床的帳內，吩咐他不要亂動。
然後他開始做法，嘴裡唸唸有詞。到了半夜，左邊那張床的帳內，果然映出一位天仙般美貌女子的身影，模模糊糊，像極了令武帝難以忘懷的王夫人。
其實，少神棍找的是一個形體接近王夫人的女人過來當替身，並用“不可近身”的鬼話騙住了漢武帝，讓他只能遠觀，不能近視。
漢武帝再次上當，非常佩服。拜他為文成將軍，還賞給他不少黃金。
少翁受到漢武帝的寵信，春風得意，更加吹噓自己的法術。他又讓武帝重新裝修皇宮。武帝下令工匠把皇宮中的所有宮殿的殿頂、柱子和牆壁都畫上了五彩的雲頭、仙車之類的東西。
既然是求仙，就得有誠意。皇宮必須打扮成仙宮，才會起作用。
折騰了一年的時間，仍然沒見半個神仙的影子，漢武帝的心中就產生了懷疑。少翁很焦慮，心想，我總得想一個辦法挽回皇帝的信任，不然就麻煩了。
他就找了一塊毛巾，寫了幾個字，拌到飼料中，讓一頭牛吞下。然後他請漢武帝到甘泉宮去求仙，再讓自己的手下牽著這頭牛從皇帝的身邊走過。
這時，少翁突然一指：“且慢，臣發現這隻牛的肚子裡有一個奇怪的東西。”裝模作樣地掐指一算，對漢武帝說：“牛的肚子裡面準有天書。”
武帝不信，馬上叫人當場宰牛，果然從牛肚子裡面扯出一條毛巾，上面還寫著字，跟少翁猜的一字不差。
但是這一次，劉徹卻沒有輕易上當。他是誰？一代雄主，年齡大了腦子有點迷糊，可智商還在。他雖然對神界的事情不清楚，對書法還是有見解的，一眼就看出來：毛巾上的字體和少翁的字體有某種相似之處。
皇帝越想越不對勁，腦子突然醒了，喝令將文成將軍捆上，親自審理。少神棍還沒等到用上大刑，就全招了。漢武帝自以為精明，到頭來反被人愚弄，極其憤怒，下令把這個騙子一刀砍死。
殺了少神棍之後，漢武帝又點後悔，因為他聽信了另一個神棍的忽悠，挖開少翁的墓，發現裡面竟然是空的——屍體沒了。於是他以為少翁真的是神仙，現在不過是羽化成仙、回到天宮了。
公元前115年，他又建了一座專門求仙的柏梁臺，用來接露水。據各路神棍說，常喝這種仙露，可以健體壯陽，長生不死，至少能活五百年。
這時，有一個叫丁義的侯爵揣摩出漢武帝想念少翁的心思，心想這是一個拍馬屁邀寵的機會啊，趕緊向皇帝推薦了另一個方士：欒大。
丁義說：“欒大和少翁是同一師門所出，法術遠在少翁之上。”
欒大是誰呢？他原先是侍奉膠東王劉寄的方士，是一名高級神棍，在神棍圈的名氣極大。欒大非常健談，言辭豐富，又有謀略，所以騙得了不少人的信任。劉寄的王后又是丁義的姐姐，中間有這層關係，所以丁義特地把欒大推薦給了漢武帝。
欒神棍有一個最大的特點，就是膽大包天，信口開河，已經達到了吹牛皮的最高境界。別的神棍吹牛皮，是為了忽悠皇帝，自己是不信的。但欒大自己也深信不疑，騙術厲害到把自己也騙了，堪稱神棍中的極品。
漢武帝大喜，馬上召見欒大。
欒大一見到皇帝，就滿嘴跑火車：“我以前經常在海里來來往往的，見到過安期生、羨門這幾個古神仙。只是因為我在民間的地位比較低賤，所以他們對我的信任不高。而且當時我是在膠東王劉寄的手下當差，神仙們說了，劉寄只不過是一個封國的國君，是根本沒有資格得到長生的藥方的。”
漢武帝立刻被鎮住了：“不知先生到底具有多大的法力呢？”
“陛下，我的仙人老師講過，一個偉大的人，他只要修煉的工夫到了，黃金可以彈指間煉成，就連黃河的決口也可以輕易地解決。至於長生不死之藥，當然是可以唾手可得的，只要練就了不老之軀，自然就能修煉成仙了。”
“那就請先生替朕尋找神仙和長生不老的秘方吧，金錢富貴這些東西，不在話下，你要多少有多少。”
欒大一看漢武帝上了鉤，心中一喜，但他這人最牛的地方就是敢於坐地起價，他很傲慢地說：“陛下，您應該知道，神仙從來不求凡人，只有凡人求神仙。陛下如果一定要請到他，就應該尊敬他的使者，奉為上賓。只有這樣，神仙的使者才能將陛下求仙若渴的心情，轉達給神仙。”
漢武帝這次學聰明瞭一些，他擔心再次上當受騙，就讓欒大先表演一個節目，展示一下絕活。
欒大早就準備好了一個小把戲。他用雞血、鐵屑和磁石摻在一起，搗好後塗在一些棋子上面。漢武帝耐心地看著。欒大把棋子擺放在棋盤上，口中唸唸有詞，作起法來。由於磁力的吸引，棋子於是互相撞擊個不停，就跟有神力起到了作用一樣。
漢武帝徹底相信了，不再懷疑。他先是封欒大為五利將軍，後來又覺得此封號不夠氣派，又加封他為地士將軍、天士將軍、大通將軍，幾大將軍同時附體，欒神棍一步登天。又在京城內為他興建豪華的住宅，僕人就有一千多人，享用了天子的威儀。
更奇葩的是，漢武帝還把親生女兒衛長公主嫁給了欒大。
衛長公主是皇后衛子夫和劉徹所生的第一個女兒。神棍娶了公主，成了皇家的東床快婿，這是那個時代最具幽默感的一件事，也是最爆炸的一條新聞。欒神棍的得意之情，我們可想而知，因為僅衛長公主帶來的嫁妝，就有黃金十萬斤。
放到今天，這些財富可以購買一個島國了。
漢武帝費盡苦心，自己還沒看見神仙長什麼樣子，欒大卻已經先做起了活神仙。這條消息很快傳遍了天下，各地騙子云集長安，指天發誓，聲稱也能請到神仙，渴望能入宮一展“神通”。這是一個權術被騙術忽悠的時代。
轉眼間，時間就過去了小半年。欒神仙快活如在天宮，真神仙就是沒出來，漢武帝著急了，派人去催欒大，讓他速速往迎神仙，好讓自己長生不老。欒大看到這事實在不能再託了，必須想辦法打消皇帝的疑心。
五利將軍兼樂通侯欒大，這位當時最著名的神棍，整理了行裝，告別了公主，向漢帝國的新聞界宣佈，他要去東海出差了，任務是見他的神仙老師，幫皇帝討要一個長生不老的名額。
欒大出行之時，漢武帝多了一點心眼，他派一個內侍打扮成平民的模樣，一路跟在欒大的後面，看看他去了到底做什麼，是不是在搗鬼。
結果是很喜人的。欒大到海邊吹了吹風，玩了幾天，然後回京了。
內侍把欒大在東海之畔的所作所為，全部彙報給了皇帝。漢武帝的臉都腫了，老子費了這麼多的心思，到頭來還是碰到了一個騙子，而且是如此膽大包天的超級騙子。不但騙了老子的錢，老子的官，還騙了老子的女兒。
立刻下詔給廷尉，審訊欒大。
廷尉毫不客氣地用上了酷刑，認定欒大是在故意詐騙當今天子。於是，欒神棍被處於腰斬。他的推薦人也沒跑掉。丁義也被斬首，暴屍街頭。
直到公元前89年，漢武帝終於認識到自己這幾年純屬腦子有病，聽從了大鴻臚田千秋的勸告，把長安城內的各路神棍全部驅趕出去，也停止了祀神求仙的活動。至此，劉徹的“長生不老夢”以一場鬧劇的形式結束。
再偉大的皇帝，他也有智力突然下降的時候。
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