無論在現實還是電影裡，砒霜就是一種烈性毒藥，但是這各民族確把砒霜當零食吃，撒點到咖啡混著喝，無論老小都吃上癮，藥不能停。
而居住在奧地利的史泰利亞人，他們幾乎就是直接吃砒霜，可以說是上癮的程度，不分年紀大小，根本就是把砒霜當成仙丹在吃，這讓他們也被稱為「toxicophagi」，也就是吃砷的人。
只要0.125至0.25公克的砒霜量就足以殺人，但是史泰利亞人卻是把一顆豆子大小的量，直接加到咖啡裡一起喝下去，一個禮拜還吃好幾次。而他們這樣吃下大量砒霜後，不只滿臉通紅，甚至覺得自己有著用不完的體力。
另外，伊麗莎白時代的有些女性甚至將醋、粉筆末和砒霜混合起來，用來塗在臉上美白皮膚。砒霜是用來對抗皮膚老化和抗皺的，但總有些會不可避免地被吸收到血液中。
但這並不能阻止一群被稱為“toxicophagi”的人，“toxicophagi”的意思是“斯塔利亞吃砒霜的人”(下文簡稱為“食砷者”)。
斯塔利亞是奧地利南部一個美麗的多山之州，現在最出名的是那裡的紅酒、城堡和茂密森林。曾經，斯塔利亞的人經常服用大量砒霜。
當時的科學家和冒險家到當地探訪記錄，大部分史泰利亞人把砒霜混在咖啡裡面喝下，每次吃的量大約跟一顆豆子相同大小，每個禮拜吃個幾次──好像真的爽到不行，不但臉上紅通通的，跑在陡峭山路上體力卻像用不完，在這麼高海拔的山區裡爬上爬下，呼吸也好順暢。
某些特殊案例孩還記載，一位60歲的老人因為長期攝取砒霜，一次攝入量甚至達到四顆豆子那麼多的量，這樣的劑量，能簡簡單單在一分鐘內令一個健康的成年人死亡。「史泰利亞的食砷者」實際上都對砒霜上了癮，只要減低攝入劑量就會覺得不舒服，包括焦慮、腸胃不適、嘔吐、便秘和全身痙攣性疼痛，這些都是典型砒霜上癮的戒斷症狀。
奇怪的是，當時外地前來的冒險家，似乎沒有發現因為食用砒霜而喪命的史泰利亞人，他們似乎對毒性免疫，看起來還相當健康。「他們通常都相當健壯，勇敢和好鬥，並且性慾強烈。」
等到維多利亞時期過去，砒霜有毒性這件事就變成了常識，不再有多少人拿它當作食物了。但拿砒霜當殺人武器的人，又變多了。
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