在古代的朝廷當中，除了高高在上的皇帝之外，丞相的地位最高，是皇帝的左膀右臂，輔佐帝王處理天下大事，用“一人之下，萬人之上”形容丞相毫不為過。畢竟皇帝的精力有限，往往只是個決策者，具體朝廷事務由丞相所負責，百官易得，賢相難求，若能得到一位德才兼備的丞相，對於江山社稷和天下百姓來說，都稱得上一種莫大的幸運。
由於丞相的位置非常重要，非皇帝的心腹謀臣所能擔任，只要不是太過昏庸的帝王，在任命丞相的時候，肯定慎之又慎，否則不但不能讓文武百官折服，還有可能把江山治理的千瘡百孔，春秋時期的管仲、漢初的蕭何及蜀漢的諸葛亮，無一不是青史留名的丞相，他們的功績及人格魅力令人望塵莫及。
通常來說，不管是哪個朝代的名相，都具備以下兩個優點，一是能力極為突出，處理事情比較果斷，敢於指出皇帝的過失；二是工作努力，即所謂的實幹派，有拿得出手的功績。俗話說，林子大了什麼鳥都有，曾有這樣一個丞相，在位的幾年間，幾乎每天都飲酒作樂，對朝政不理不問，卻深得皇帝和同僚的讚許，還被後世人稱為千古名相，究竟是為何呢？
此人正是大名鼎鼎的曹參，漢高祖劉邦最信任的大臣之一，年輕時在沛縣的衙門裡做官，而且還是劉邦的上司。一個人的眼光，優勢會決定他未來能達到的高度，儘管當時劉邦在別人眼中只是個小混混，但曹參卻認為他身上有一種與生俱來的魅力，以後肯定能幹大事，從不把劉邦當下屬看待，而是視他為好哥們。
聽說劉邦起兵反秦，曹參二話不說，立馬辭去了官職，抄起傢伙就跟著劉邦打天下，每次作戰都身先士卒，先後攻破了五十多座城池，靠著顯赫的功勳被封為平陽侯，正兒八經的萬戶侯。後來，劉邦覺得長子齊王劉肥太年輕，未必能處理好封地的大小事務，就派曹參到齊地輔佐劉肥。
起初，曹參也不知道如何治理好齊地，經過多方打聽，得知有個叫蓋公的隱士，他精通黃老學說，曹參不辭勞苦，親自向蓋公請教治國之道。蓋公對曹參說：“如今天下剛結束戰亂，讓百姓休養生息才是最重要的，你只要採取無為而治的策略就行了。”
曹參聽從了蓋公的建議，參透了無為而治的精髓，把齊地治理的相當不錯。蕭何去世後，曹參接替了他丞相的位子，當皇帝認為他會大施拳腳，把所有精力都用在工作上時，曹參的做法卻讓漢惠帝驚呆了。他隔三差五才上一次朝，即使上朝也基本不上奏，按照現在的話說，就是當一天和尚撞一天鐘，沒有絲毫的作為。
皇帝實在看不下去了，就責問了他一番，曹參卻反問道：“陛下與先帝相比何如？您覺得我與蕭何誰更有能力？”漢惠帝被問得一愣一愣的，曹參接著說道：“陛下不如先帝，我也比不上蕭何，咱們只要按照他們制定好的法度去做，自然能天下太平。”曹參看似沒有多大的作為，其實是他參透了清靜無為的本質，無為而又無不為，使得百姓安居樂業，故能成為令人稱頌的賢相。
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