圖：李成梁畫像
明萬曆十一年，遼東總兵李成梁率部攻打王杲之子阿臺。戰鬥中，明軍的女真嚮導叫場與阿失父子被誤殺。
對於李成梁而言，這兩個人無關緊要，但是為了表示愧疚，他還是賞賜了阿失的兒子——時年25歲的努爾哈赤。此時李成梁怎麼也不會想到，這個從九年前就作為人質在他身邊的少年，日後就成了他所保衛的遼東與大明的掘墓人。
一直以來，無數人對滿清入主中原憤憤不已，尤其中國近代史的百年屈辱被認為是滿清誤國。而在大漢族主義者眼裡，滿清更是罪無可恕。殊不知，當年努爾哈赤賴以依靠的正是當年的遼東總兵李成梁。建功一時，禍患千秋，李成梁到底怎樣幫助這個失去祖父與父親的少年成長為一代帝王的呢？
李成梁，字汝器，號銀城，明遼東鐵嶺衛人（即現在的遼寧省鐵嶺市），生於嘉靖五年（1526年）。曾兩度鎮守遼東共約三十年，官至總兵，爵至封伯。可以說曾顯赫一時，在抑武重文的明朝是少有的位高權重的武將。自隆慶元年至萬曆十五年，李成梁幾乎年年有戰，且“出師必捷，威振絕域”，一舉改變了遼東地區明軍羸弱無力反擊的局面。他也因此從都督僉事升職為遼東總兵，並獲封寧遠伯。
圖：遼東在李成梁的治理下也曾強大一時
李成梁主要軍功都在萬曆十年以前，這段時間李成梁尚且精力旺盛，加之這期間朝廷主政的先後是高拱與張居正，尤其張居正任首輔期間。一方面是張居正本身是個知人善任的人，另一方面當時張居正推行考成法，即使是邊關武將也要嚴格論功行賞，因此李成梁需要不斷的積累戰功，用心經營才能得到賞賜。
然而張居正去世後，繼任的幾位首輔幾乎毫無作為，而遠在遼東的李成梁變成了脫韁的野馬，大明朝堂已經難以對其實際控制。此時遼東各地高級將領幾乎都是李成梁的羽翼，而他的五個兒子，如松，如柏，如楨，如梓，如梅也都是高官厚祿。貴極而嬌，奢侈無度，這是對李成梁晚年最好的評價。憑藉著皇帝的寵信以及遼東各地的羽翼，李成梁儼然成了當地的土皇上。同時他大肆貪汙，一面供自己享樂，一面賄賂朝臣，讓他們為自己發聲，堵塞聖聽。
而在他過著奢侈生活的同時，曾經由他一手經營的遼東防務逐漸荒廢。一方面是他自己已經失去了進取心，不再與來犯的敵寇正面交鋒，要麼等人家劫掠完返回時抓幾個落單的，要麼殺幾個老弱病殘，甚至那些主動歸附的蒙古人也被他殺死拿去報功。
更為嚴重的是自毀長城。萬曆三十四年他放棄了寬甸六堡，此處本是李成梁一手經營，當時已經聚集數萬人口，然而李成梁強行要求當地百姓放棄寬甸，拆屋毀田，導致大量百姓流離失所，甚至直接歸附建州。而失去了寬甸六堡的限制，努爾哈赤也就少了一大障礙，更加方便他向大明進軍。同時他利用礦稅監太監高淮橫徵暴斂，導致民眾紛紛舉家出逃，極大削弱了明朝在遼東的實力。
當然，與縱容努爾哈赤相比，之前的罪行簡直不值一提。明朝自立國開始對北方少數民族都是分而治之，不讓任何一方有足夠的實力。然而李成梁卻放任努爾哈赤崛起，一方面因為當年努爾哈赤的父親與祖父被李成梁誤殺，李成梁心懷愧疚，竟對努爾哈赤的所作所為視若無睹，任由其發展壯大。另一方面，第二次上任遼東總兵時李成梁已經年逾七十，身體和精力大不如前。加之醉心於享樂，早就已經沒有心思與能力去掌控遼東附近少數民族各部。
當權力出現真空時，必然有新的勢力去填補。努爾哈赤利用李成梁對他的信任迅速壯大，一面吞併小的部落，擴大自己的實力範圍，一面不斷向李成梁行賄示好，使李成梁放鬆對他的警惕。有了這麼一個幫自己管理女真各部的代理人，同時還給自己“上貢”，李成梁對努爾哈赤已經是放任不管，甚至還主動為努爾哈赤請封。同時他的兒子李如柏還納努爾哈赤女兒為妾，這也是薩爾滸之戰後李如柏被指通敵的重要原因。
圖：努爾哈赤
慢慢的，分而治之的策略已經被李成梁拋之腦後，他在努爾哈赤與尼堪外蘭的爭鬥中偏向努爾哈赤，竟眼睜睜看著尼堪外蘭被努爾哈赤殺死。而即使努爾哈赤已經統一建州女真，向海西女真進軍時依舊不聞不問。
萬曆四十六年，李成梁去世，時年96歲，而也就是這一年努爾哈赤開始進攻撫順，曾經的帝國最優秀的將領竟成了最大的掘墓人。原本可名留青史，流芳千古的一代名將不僅晚節不保，甚至還成了國家的罪人，可悲可嘆。甚至他自己的後人也沒有因為他享有太久的福利，在他死後沒到二十年，他曾經所守衛的土地盡歸女真之手。
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