從善如流，虛心納諫劉秀是個“謹厚”之人，謹厚的性格使他願意聽取別人的意見，從而形成自己的決策；劉秀還是個英明之主，英明的原因在於他能夠採納眾臣的諫議，從而改正自己的過失。
一次，大司空宋弘奉召參加劉秀的宴會，見宮室內新添屏風上畫的都是漂亮的仕女，宴會中劉秀不時注目仕女圖，宋弘見狀說：“未見好德如好色者。”劉秀聽後立即派人撤去屏風，笑著對宋弘說：“聞義則服，可乎？”擇善而從，虛心納諫，使得劉秀延攬的大批人才，最大限度地發揮了他們的聰明才智，也使得劉秀及其所建立的政權最大程度地減少了決策失誤。
廣納賢士，延攬英才。王莽末年，群雄並起，逐鹿天下。各路英豪用挑剔的眼光審視著人才，各層智士也用疑慮的內心選擇著主人。正如馬援與劉秀初次見面時所說：“當今之世，非獨君擇臣也，臣亦擇君矣。”因而如何對待人才，不僅表明了君主的賢與庸，而且關係著事業的成與敗。
在初到河北的時候，劉秀就採納鄧禹“延攬英雄”的建議，開始制定人才策略，聚集人才。稱帝之後，劉秀繼續貫徹人才政策，為政治中興與經濟恢復提供保障。
劉秀政權中的人才十分廣泛。從區域結構上，遍及各地，“雲臺二十八將”有11人來自南陽，17人來自潁川、上谷、扶風、東萊、鉅鹿、漁陽、信都等地；從人才來源上，雲集各類，有的是與他同舉義旗的，如鄧晨、李通等，有的是投奔而來的，如鄧禹、王常等，有的則是從敵對營壘中爭取來的，如馮異、竇融等；從社會層次上，包羅萬象，如吳漢曾是“販馬自業”的小商販，王常是出身卑微的布衣，卓茂則是精通經學的儒生。
誠信相待，用而不疑。24年，劉秀攻破邯鄲，誅滅王郎，繳獲一大批秘密文件，其中有大量各州郡將吏與王郎互通的書信，但劉秀無意拆看，立即召集眾將，把這些文件當眾全部燒燬，並宣稱“令反側子自安”。
破銅馬時，劉秀對來降的銅馬將領厚加禮遇，並封為諸侯，這些人心存疑懼，於是劉秀又讓他們仍回原部，統領自己的軍隊。劉秀親自騎馬巡視各部，這些將領都感慨道：“蕭王（劉秀曾被更始帝封為蕭王）推赤心置腹中，安得不效死乎！”馮異本為王莽任官，劉秀卻信而不疑。由於馮異為人正直，辦事沉穩，不邀戰功，諸將論功時“獨屏樹下”，人稱“大樹將軍”。後被拜為徵西大將軍，長期率兵鎮守關中，權威特重。有人造謠中傷，說他要當“咸陽王”。馮異知道後，上書請求辭職。劉秀則不信讒言，下詔撫慰他說：“將軍之於國家，義為君臣，恩猶父子，何嫌何疑，而有懼意？”徹底打消了馮異的疑慮。
56年，劉秀已經做了30多年的皇帝，他自以為功成業就，可以告慰天地祖宗了。二月，他親自到泰山舉行了盛大的“封禪”大典，祭拜天地。四月，回到洛陽後立即詔令改元，把這一年改稱“建武中元元年”，以志紀念，並表示一年復始、萬象更新之意。想不到第二年劉秀就去世了，時年63歲
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