1月14日星期天舉行的國際田聯金標賽事休斯敦半馬，是開年美國第一場最受關注的賽事。
它之所以萬眾矚目，是因為今年的精英陣容異常強大，充滿懸念，尤其以女子比賽最令人期待。
美國巾幗兩強 瞄準本土紀錄
女子特邀選手中，不僅有肯尼亞的Eunice Chumba（巴林籍，半馬PB 1:06:11）、Mary Wacera（1:06:29），以及來自埃塞俄比亞的去年柏林馬拉松亞軍（2:20:41）Ruti Aga等東非精英，還請到兩個當今半馬實力最強的美國高手：
“三連霸”紐約半馬的莫莉·赫德（Molly Huddle）。33歲的她半馬PB 1:07:41，曾創造5000和10000米美國紀錄（14:42.64和30:13.17，後者保持至今）。
新秀佐丹·哈西（Jordan Hasay），她去年在休斯敦首戰半馬，便跑出美國史上第二快首秀成績1:08:40。
去年4月她在布拉格將成績提高到1:07:55，躍居美國第三，僅次於赫德和2002年在柏林創造美國紀錄1:07:34的卡斯特（Deena Kastor）。
雖然哈西半馬稍遜於赫德，但全馬實力卻強得多：去年波馬首秀2:23:00，將美國首秀紀錄縮短近3分鐘；半年後又在芝加哥跑出2:20:57的美國史上第二、年度世界第九的出色成績。
而赫德僅2016年在紐約跑過一次全馬，2:28:13，第三名。
儘管兩人各有所長，但從以往交手的戰績看，赫德以11比零碾壓哈西。後者自然希望改變這一令人難堪的輸贏比。
無論如何，兩強相爭之下，美國女子半馬紀錄眼看不保。
男子半馬同樣明星雲集，進60分的高手就多達6人，創下美國半馬比賽紀錄，他們包括：
古耶·阿多拉（Guye Adola），是去年在柏林馬拉松一鳴驚人地以2:03:46打破世界首秀紀錄並奪得亞軍的埃塞俄比亞新秀，半馬PB 59:06。
肯尼亞人丹尼爾·萬吉魯（Daniel Wanjiru），2017倫敦馬拉松冠軍，59:20。
勒利薩（Feyisa Lelisa），2016里約奧運會馬拉松亞軍，前兩屆休斯敦半馬冠軍，59:22。
23歲的肯尼亞小將Justus Kangogo，59:31。
來自新西蘭的白人高手羅伯臣（Jake Robertson），2017年3月在里斯本首半馬就跑出1:00:01的驚豔成績。
赫德連破三項美國紀錄
星期天上午7時，第17屆休斯敦馬拉松/半馬在接近冰點的低溫中開跑。
在埃塞兔子的帶領下，由8人組成的女子第一集團5公里用時15:48，平均配速3:09，預計完賽時間1:06:40。
第二個5K稍快幾秒，10公里用時31:33。此時人數仍有七人：兩名埃塞選手，四個肯尼亞人，外加美國人赫德。
此後雖然兔子退下，但她們仍保持3:09的配速繼續向前，15公里47:28。
一兩公里過後，23歲的埃塞高手Aga開始發力，以1:03:13率先通過20公里。
最後她以1:06:39奪冠，PB一分多鐘，只比對手Wacera 2016年也在休斯敦創造的美國境內紀錄慢10秒。
24歲的肯尼亞人Caroline Chepkoech同樣大幅PB，以1:06:48收穫亞軍。Wacera第三，1:06:50。
赫德僅位居第七，但仍以1:07:25打破美國紀錄，同時創造10英里和20公里兩項北美紀錄（50:52和1:03:48；前紀錄均由卡斯特創造於2002年柏林半馬）。
發槍後一直緊咬第一集團的她，到第16公里開始力氣不支，掉出第一集團。但只要不跑崩，美國紀錄仍然在望。
“前10英里左右，我只是努力跟住。直到10英里，我感覺不太差；然後雙腿感覺有點像要掉出身體。”賽後她回憶說。
第4個5公里分段，赫德跑出全程最慢的16分20秒，平均配速3:16。
她給自己打氣：到終點已經不那麼遠了，挺住！
“最後3英里（5公里）我只是儘量不讓自己倒下。我知道（能否破美國紀錄）很懸乎，因為後面我掉速很厲害。
後來我努力跟上一兩個進入最後階段的男選手。能破紀錄我很開心……我很幸運能和這些女子（高手）同場競技；我們都跑得很賣力。”
哈西雖然沒跟上第一集團，但仍以1:08:38排名第八，成績比去年首半馬稍快兩秒。
新西蘭“龍兄虎弟”完勝非洲高手
男子方面，28歲的新西蘭人羅伯臣前面跑得很有耐心，直到最後兩公里才脫穎而出。
和他一起出去的只有阿多拉一個，但後者後來也跟不上，通過20K標誌時已經被拉開10秒差距。
最終羅伯臣又一次跑出1:00:01，勇奪桂冠。阿多拉緊隨其後，1:00:15；利勒薩第三，1:00:20。
羅伯臣12月底才決定參賽，一週前才接到主辦方的確認通知。賽後他向美國媒體透露：
“當時我還在刻苦訓練——練得有點過頭了。我自掏腰包升級到商務艙，以便能多少睡一會兒。這很值得。”
此次勝利讓他收穫豐厚：冠軍獎2萬美元，外加進60:30成績獎5000美元（進60分獎1萬）。
而赫德的第七名獎金雖然僅為1000美元，但進1小時09分的成績獎卻高達1萬美元。
羅伯臣迄今只跑過三場半馬，最慢成績60:12！他的PB在非黑人選手榜上排名第六，前面五位是：
美國霍爾（Ryan Hall）59:43（2007休斯敦）；
新西蘭羅伯臣（Zane Robertson）59:47（2015丸龜）；
挪威穆恩（Sondre Nordstad Moen）59:48（2017巴倫西亞）；
美國瑞岑海恩（Dathan Ritzenhein）60:00（2009伯明瀚）；
英國霍金斯（Callum Hawkins）60:00（2017丸龜）。
排名第二的Zane Robertson，正是Jake的孿生兄弟！（兩人均出生於1989年11月）
此役共有26名男選手跑進63分，躋身美國史上水平最高的半馬比賽之一。女子比賽更是創下一項世界第一：首次有七名女性跑進1:07:30！
值得注意的是，美國女子半馬實力已經遠遠超過日本，高居世界第三。就在週四（1月11日）舉行的多哈半馬，美國選手基弗（Allie Kiefer）也以1:10:40奪冠。
不過，新科“美國半馬一姐”赫德幾乎沒有時間慶功。賽後第二天，她已經回到亞利桑那州旗杆市訓練營地，備戰她的第二場全馬：4月16日波士頓馬拉松。
屆時會戰波士頓的除了她和哈西，還有紐馬冠軍弗拉納根（Shalane Flanagan）和名將林登（Desi Linden）——又是一臺美國精銳傾巢出動、非常值得期待的精彩好戲。
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