青銅劍始於商代。那個時候，它的劍身一般較短，形狀就像柳樹的葉子，製作也比較粗糙。春秋晚期以後，青銅劍的製作達到成熟，“越王勾踐”的故事就發生在這個時期。此時的青銅劍，劍身普遍被加長到五六十釐米。
一把青銅劍主要由劍身和劍莖兩部分組成，所謂劍“莖”就是劍的把手。在劍莖和劍身之間還有一塊凸起來的隔板，叫做“格”。比較講究的青銅劍，“格”的上面都有一些裝飾物，以此顯示使用者的身份和地位。這些裝飾通常使用玉質材料，所以這種劍也叫“玉首劍”。西漢以後，鐵製武器完全取代了青銅武器，青銅劍從此退出了歷史舞臺。
中國最早的劍是商周時的青銅劍，作武器之用。到了東周，大多以銅鑄劍，劍質頗佳，冶煉技術也逐漸進步。春秋戰國時期，各諸侯國規範了鑄劍的法則，青銅劍成為最主要的短武器，併成為社會各階層必有之物，此時青銅劍發展進入頂峰，此後一直延續到秦漢時期。到鐵劍出現時，青銅劍就逐漸銷聲匿跡了。
中國的青銅劍最早為短劍，長度在二三十釐米左右。對其起源有多種推測，有學者認為是脫胎於銅矛頭，也有觀點把早期青銅劍中的重要種類——青銅匕首認作是青銅刀的繼承者。但目前比較明確的是，大約到了公元前5世紀左右的春秋晚期，吳越地區在青銅劍的鑄造方面已經相當成熟，再加上中原的主要作戰方式從車戰轉為步戰，就推動了中國青銅劍進入發展的黃金期，湧現了一批傳世名劍。
在青銅劍收藏領域，藏家已開始把原來聚焦在禮器上的目光，轉向了青銅武器和雜器等小件。“因為鼎彝尊卣這類青銅劍中品級較高的藏品存世量不高，且價格昂貴，所以這幾年有一些中小藏家開始收藏武器、雜器。像青銅佛像、銅鏡等小門類在市場上嶄露頭角，且漲幅較大。儘管小件青銅劍的成交價在不斷上升，但和其他品種相比還偏低。“古玩行業有個奇怪的現象，好東西不一定都貴，關鍵是看你的眼力。收藏青銅劍講究的是眼力和渠道，只有這兩樣都對了，才有機會撿漏。收藏一樣器物首先要自己喜歡，其次要看它未來的升值潛力，要看它是不是孤品，是不是皇家用品。升值空間與青銅劍的類形和品相都有密切關係。”
青銅劍的拍賣，一直處於不溫不火的地步，第一是青銅劍多為國之重器，過去文物管制極嚴，若有精品，符合上拍標準了，又會被有關方面盯住。第二是一旦追溯起來，若是地下出土原物，則所有權歸國家，私人不得佔有，弄不好還要吃官司。第三是因為政策限制，若是沒有來源的和平常水平的舊器，因不易出手而價格甚低，導致市場始終不振。即使香港也是投鼠忌器，只有美國的青銅劍市場倒還接受度較高。價高的重器會被盯住，招惹麻煩；價低的平常器又不受待見。如果再加上市場混亂，偽作頻出，銅鏽剝蝕光怪陸離，手段極其高超，致使敢涉足其間者更少了。
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