青铜剑始于商代。那个时候，它的剑身一般较短，形状就像柳树的叶子，制作也比较粗糙。春秋晚期以后，青铜剑的制作达到成熟，“越王勾践”的故事就发生在这个时期。此时的青铜剑，剑身普遍被加长到五六十厘米。
一把青铜剑主要由剑身和剑茎两部分组成，所谓剑“茎”就是剑的把手。在剑茎和剑身之间还有一块凸起来的隔板，叫做“格”。比较讲究的青铜剑，“格”的上面都有一些装饰物，以此显示使用者的身份和地位。这些装饰通常使用玉质材料，所以这种剑也叫“玉首剑”。西汉以后，铁制武器完全取代了青铜武器，青铜剑从此退出了历史舞台。
中国最早的剑是商周时的青铜剑，作武器之用。到了东周，大多以铜铸剑，剑质颇佳，冶炼技术也逐渐进步。春秋战国时期，各诸侯国规范了铸剑的法则，青铜剑成为最主要的短武器，并成为社会各阶层必有之物，此时青铜剑发展进入顶峰，此后一直延续到秦汉时期。到铁剑出现时，青铜剑就逐渐销声匿迹了。
中国的青铜剑最早为短剑，长度在二三十厘米左右。对其起源有多种推测，有学者认为是脱胎于铜矛头，也有观点把早期青铜剑中的重要种类——青铜匕首认作是青铜刀的继承者。但目前比较明确的是，大约到了公元前5世纪左右的春秋晚期，吴越地区在青铜剑的铸造方面已经相当成熟，再加上中原的主要作战方式从车战转为步战，就推动了中国青铜剑进入发展的黄金期，涌现了一批传世名剑。
在青铜剑收藏领域，藏家已开始把原来聚焦在礼器上的目光，转向了青铜武器和杂器等小件。“因为鼎彝尊卣这类青铜剑中品级较高的藏品存世量不高，且价格昂贵，所以这几年有一些中小藏家开始收藏武器、杂器。像青铜佛像、铜镜等小门类在市场上崭露头角，且涨幅较大。尽管小件青铜剑的成交价在不断上升，但和其他品种相比还偏低。“古玩行业有个奇怪的现象，好东西不一定都贵，关键是看你的眼力。收藏青铜剑讲究的是眼力和渠道，只有这两样都对了，才有机会捡漏。收藏一样器物首先要自己喜欢，其次要看它未来的升值潜力，要看它是不是孤品，是不是皇家用品。升值空间与青铜剑的类形和品相都有密切关系。”
青铜剑的拍卖，一直处于不温不火的地步，第一是青铜剑多为国之重器，过去文物管制极严，若有精品，符合上拍标准了，又会被有关方面盯住。第二是一旦追溯起来，若是地下出土原物，则所有权归国家，私人不得占有，弄不好还要吃官司。第三是因为政策限制，若是没有来源的和平常水平的旧器，因不易出手而价格甚低，导致市场始终不振。即使香港也是投鼠忌器，只有美国的青铜剑市场倒还接受度较高。价高的重器会被盯住，招惹麻烦；价低的平常器又不受待见。如果再加上市场混乱，伪作频出，铜锈剥蚀光怪陆离，手段极其高超，致使敢涉足其间者更少了。
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