一、硯的歷史
硯臺是伴隨著筆和墨的發展而出現的。最早出現的是石硯，漢代由於發明了人工制墨，墨可以直接在硯上研磨，於是硯臺開始發展起來，出現了銅硯、陶硯、銀硯等。六朝至隋朝最突出的就是瓷硯的出現。唐代是硯臺的重要發展時期，出現了端石和歙石兩大硯材。宋代出現了水晶硯，石泥硯，磚硯和天然硯。明清時期制硯的材質更加豐富，出現了瓦硯、鐵硯、錫硯、玉硯、象牙硯、竹硯、化石硯、紙硯、橡皮硯等。木硯研究始於何時，沒有定論，但以清代居多。木材因其本性所限定，實際並不適宜做硯臺，但文人的浪漫將這種大膽的嘗試，與工匠的巧思融合在一起，為我們留下了許多頗為精美的文房陳設品。
經過很長時間的歷史發展，硯臺早已不再是單純的文具，而成為集雕刻、繪畫於一身的精美工藝品。中國曆代文人對硯臺的珍愛，可以說是到了無以復加的地步。刻硯、賞硯、藏硯，作為一種時尚的風氣，隨著社會歷史的演變，濃縮了中國各個朝代文化、經濟乃至審美意識的各種信息。對現代人來說，古硯臺完成了由實用品到藝術品的轉化，因而也造就了它獨特的收藏理財的價值。
二、四大名硯
“文房四寶”以硯為冠，論及名品硯臺，總離不開“端、歙、洮、澄”。端硯、歙硯、洮河硯、澄泥硯並稱中國四大名硯，其中以端硯為諸硯之首。
（一）端硯
產於廣東肇慶市的端溪，端硯石品常見的有魚腦凍、蕩青花、蕉葉白、天青、翡翠、金星點、水紋、金錢線和石眼等。其製作十分辛苦，從探察、開鑿、運輸、選材、整璞、雕刻、打磨、洗滌到裝盒，其工序精巧又細緻。
（二）歙硯
產於古歙州（今江西婺源、安徽省歙縣、黟縣、休寧等地）。唐開元年間開始製作，天然生成的紋理有：金星、眉子、細羅紋、水浪紋等。歙硯的雕刻藝術受徽州磚雕和木雕的影響，有獨特的藝術風格，造型渾樸，大方勻稱。
“金星”融結在硯石之中，形如穀粒多如秋夜星星，閃閃發光；
“眉子”似的眉毛，粗、細、疏、密，各具神采；
“水浪紋”如水的波紋，變化無窮。
（三）洮河硯
產於甘肅西南的洮硯鄉的洮河水底，色呈墨綠，經研磨後可呈現黃膘水紋，如浪似雲。洮河硯在唐代已名揚天下，它具有發墨快亮而耐用、蓄水持久而不耗、色濃保溼而利筆等優點。
（四）澄泥硯
產于山西，澄泥硯的製作先縫絹袋於汾水中，迎浪張開袋口，過濾水中泥沙，一年後袋內泥滿，取出風乾，製成硯坯，再燒製成質地似陶的硯臺，最後經過整璞、雕刻、打磨等一系列工序。澄泥硯石質細膩、光潤，以硃砂色和鱔魚黃色為上乘。
三、硯的使用
今天，硯臺實際上收藏價值遠超其使用價值。在現代書畫中，普遍使用便捷的機械混合墨汁，盛墨的器皿也比較簡潔實用即可。硯實際上更多的進入文物收藏行列，受到許多書畫方家的喜好和把玩。
（一）好硯配匣
古人說“硯無床，不稱王”，一方佳硯必須配製好匣。硯匣要與硯的型體和諧統一，要用與硯相稱的木料，做工要好，這樣才具有美的觀賞價值和堅固的實用性，起到硯的保護、映襯作用，使匣與硯同壽。硯匣的材質以紫檀、紅木、花梨、雞絲、金絲楠木為上。硯匣要依硯的外形制作，要吻合嚴密，啟蓋靈活，便於使用。匣的雕刻不可繁雜，雜則喧賓奪主。
（二）使用硯臺
硯的使用，主要是磨墨。使用新墨時，因有膠性和稜角，故不可重磨，以防傷硯面。另外應在硯堂施水，輕輕地旋轉墨錠，待墨經浸泡稍軟後再逐漸地加力磨墨。研墨之際要劃大圓，要慢慢劃，且不要總集中在一個區域。佳硯不可用劣質墨，應用質地優良的油煙墨，以免損傷硯面。松煙墨和油煙墨性質不同，最好分用兩塊硯臺。使用墨汁者最好用碗、盤或其他器皿，不要用硯臺作盛墨的工具。
（三）勤洗硯臺
古人云“寧可三日不洗面，不可三日不洗硯”。用過的硯臺應該及時清洗，不一定每次都清洗，但最多兩三次就應該清洗一下，或者感覺遺留的墨比較厚時就得清洗，以免因墨乾燥龜裂而燥損硯面。洗硯時須用清水，將硯置於木盆內(不能用水泥盆、瓷盆洗滌，以免碰傷硯)，用絲瓜瓤或蓮房殼慢慢洗滌，滌去墨垢，又不傷硯，以皂角清水洗硯最佳。硬質材料雖然清洗起來快捷簡單，但是會傷害硯臺表面，使其變得粗糙不平，這對硯臺本身和墨塊都不好。最後將洗滌乾淨的硯取出風乾，放於硯匣內。常用的硯，可以在硯池中注入清水，每日一換，以滋養硯石，保持硯之瑩潤，硯堂不能有水，以防浸久發墨不好。
（四）收藏硯臺
硯如果長時間不用，最好用布、報紙或硯盒包好裝好，置於乾燥的地方，應避免陽光直射，否則硯質易乾燥，硯匣易乾裂，更不可將硯重疊放置，以防碰傷。有些配有木盒的硯臺因盒子收縮，取硯困難，遇到這種情況千萬不要敲打硯臺本身，可以在硯下墊好棉被之類的東西，用一隻手抓住硯臺，另一隻手用錘子輕輕敲打木盒，使盒子與硯脫離。如盒子確實不合適，就要挖鑿盒邊或是另做盒子。
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