大象二年至少林寺為菩薩僧(即帶髮修行)的慧遠，是法上沙門統的高足。當年慧遠在鄴城受具足戒的時候，慧光大師的“十大弟子”都出席充任“三師七證”，榮耀之極。周武帝滅佛、道前的一次廷辯上，慧遠神氣悠然，辭色無撓，與周武帝直接抗辯，把皇帝氣得雙目直視，勃然大怒。有人趁機提出要把慧遠“粉其身骨，煮以鼎鑊”。此後慧遠隱居汲縣霖落山，誦《法華》《維摩》各一千遍，並坐禪數息，也曾向僧稠大師求教禪學。
慧遠在少林寺，大講經論，廣開法席。聽講者常多達千人。《地持》《十地》《華嚴》《維摩》《法華》等經，他都講得很有條理、很透闢，聞者傾倒。
慧遠最有趣的故事恐怕就是“白鵝聽經”了。相傳他在家鄉高都(山西省晉城)清化寺時養過一隻鵝。這鵝每當慧遠講經之時，就站在角落裡聽講，人們並不在意，就這樣，它一直聽了二十年。後來慧遠住長安靜影寺，這隻鵝在清化寺走廊裡晝夜嗚叫，僧人們不得安寧，很是討厭。但那是大師養的鵝，拿它沒有辦法。不久，有僧人要去長安辦事，乾脆把這隻鵝捎上，免得留在寺裡亂叫。僧人到了靜影寺大門口，便把這鵝放了出來。鵝直奔慧遠僧房，歡欣跳躍不止。此後它仍去聽講經說法，聞鐘聲而退，絕不遲到早退。但在“布薩日”(初一、十五，集眾僧說戒法的日子)，雖鳴鐘集眾，它也不入大殿，似自知身份，不宜入內也。在慧遠圓寂的前三週，它天天哀叫，不肯入堂。真是不可思議！
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