清順治年間，山東於七起義失敗後，棲霞、萊陽兩縣因株連而被殺的人最多。一日俘數百人，盡殺於演武場中；一時血流遍地，屍積如山，縣中棺木被購一空，死者多葬於南郊。
康熙十三年，有一書生來濟南城外，到荒墳祭奠兩三個被誅殺的親友，後在附近一寺院住下。次日進城辦事，日暮方歸，見一少年正在他床上仰面而臥。那少年見他回來，急忙起身問候。某生仔細一看，原來是同鄉朋友朱生，不由大驚。原來朱生也死於於七那樁案子。
某生想走，卻被朱生拽住，說：“我雖是鬼，但終不忘朋友之情，你又怎能如此不講情誼？我來是有事相求；你外甥女現孤居未嫁，和一鄰舍的老太太生活。我幾次託媒想娶她，他總以沒長輩之命而推諉。今幸遇你，務請幫助......”某生知外甥女早已死去，眼下又找不出推辭的理由，只好隨他而去。
北行裡許，見有一大村落，朱生來到一院前敲門。一老太太出來問過話，便迎進院內。某生見外甥女容光清秀，如同生前。她含淚將家中一一問遍，有哽咽道：“我尚未報答舅舅舅母撫育之恩，便身赴黃泉，真是遺恨無窮......”
“去年伯父家大哥把我爹遷走，留我在此，孤苦伶仃，多虧舅舅賜我銀兩，孩兒感激不盡。”說著已泣不成聲。某生安慰一番，又把朱生求婚的事說了，問她意見如何？說話間，一個十八、九歲的姑娘帶個丫鬟進來。外甥女介紹到：“她叫公孫九娘，棲霞縣人，原是大家閨秀，如今落魄，孤孤單單，常與我來往。”
某生偷視之，見她美如天仙，兩眉彎彎，如同秋月；臉生紅暈，如染朝霞。正發痴，外甥女笑道：“舅母已故，舅舅尚未續娶，似這樣的小娘子，一定很中意吧！”九娘說這丫頭一定發瘋了，說著便跑出門去。
外甥女覺察到某生心思，便說如舅舅不嫌九娘是地下之人，她便去向其母說親。某生大喜。但又怕人鬼難成婚配，外甥女道：“這沒關係，他跟舅舅有緣分。”某生告辭，外甥女送至門外說：“五天之後，在月明人靜之時，我派人去接你。”
某生走到門外，不見了朱生。翹首西望，彎月朦朧，依稀依舊路回去，走不多遠，見朱生正在一門前迎他，說：“我等你很久了。”並請他到家裡坐坐。兩人進屋，朱生拿出一隻金盃，珍珠百粒交給他道：“我沒有什麼貴重的東西，只能用此當作聘物了。家中雖然藏有濁酒，但陰間的東西不好招待你，實在抱歉。”
某生回到寺院·和尚和僕人都來問他到哪裡去了。某生把真情隱瞞起來，說到朋友家喝酒去了。五天之後，果然見朱生高高興興而來，身上穿戴，煥然一新，說：“你的婚事已說妥，婚禮就在今天晚上舉行。聘禮我也替你代送了，現在就請你跟我去吧！”某生表示感謝，便跟他去了。
某生來到朱生家裡，見外甥女衣著華美含笑相迎，原來她已過門三天。他把朱生的聘禮取出交給她，外甥女收下說到：“公孫老夫人很喜歡這門親事，只是她孤身一人，不願讓九娘遠嫁，希望今晚你就到她家入贅。”某生覺得別無他法，也就應允下來。
朱生領某生來到一家院落，公孫老夫人備酒慶賀。宴席散後，某生被兩個丫鬟引入洞房，只見裡面紅燭高燃，華彩四放，九娘正脈脈含情，凝神等待。兩個人情深義長，備享新婚歡樂。自此。某生幕來宵住，與九娘九娘極為恩愛。
一天夜裡，某生問九娘這村莊的名字，九娘說：“叫萊霞裡，因為這裡埋葬的大都是這兩縣的新鬼。望你能念夫妻之情，日後把我的屍骨帶到你的祖墳安葬，叫我的孤魂有個依託，我便感激不盡了。人鬼路殊，你也不能在次久留。”說著取出一雙羅襪相送，揮淚催他趕快離開這裡。某生依依難捨，含淚而別。
某生悽然出門，不忍離去，又來到朱生家裡，把九孃的話給他們說了。外甥女道：“這裡不是人世，也只好如此了。孩兒也日夜考慮這事兒呢！”於是相對大哭，某生只得灑淚告別。
某生回到住處，一夜難眠。次日想去尋九娘墳墓，又忘記詢問標誌。待晚再去，只見荒墳累累，茫茫無數，只得悵然而回。又打開九娘贈的羅襪來看，腐如灰燼，被風一吹竟全都粉碎。
某生回家住了半年，夜夜思念九娘，便又趕往濟南。到了南郊，天色已晚，便直奔墳地，只見荒草悽悽，鬼火點點，鬼哭狐叫，使人膽寒。某生遊興全無，準備東歸回鄉，走了一里多地，見九娘獨自徘徊墳崗之間，便下馬想和她說話，九娘卻面帶怒容，拂袖而去。
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