清顺治年间，山东于七起义失败后，栖霞、莱阳两县因株连而被杀的人最多。一日俘数百人，尽杀于演武场中；一时血流遍地，尸积如山，县中棺木被购一空，死者多葬于南郊。
康熙十三年，有一书生来济南城外，到荒坟祭奠两三个被诛杀的亲友，后在附近一寺院住下。次日进城办事，日暮方归，见一少年正在他床上仰面而卧。那少年见他回来，急忙起身问候。某生仔细一看，原来是同乡朋友朱生，不由大惊。原来朱生也死于于七那桩案子。
某生想走，却被朱生拽住，说：“我虽是鬼，但终不忘朋友之情，你又怎能如此不讲情谊？我来是有事相求；你外甥女现孤居未嫁，和一邻舍的老太太生活。我几次托媒想娶她，他总以没长辈之命而推诿。今幸遇你，务请帮助......”某生知外甥女早已死去，眼下又找不出推辞的理由，只好随他而去。
北行里许，见有一大村落，朱生来到一院前敲门。一老太太出来问过话，便迎进院内。某生见外甥女容光清秀，如同生前。她含泪将家中一一问遍，有哽咽道：“我尚未报答舅舅舅母抚育之恩，便身赴黄泉，真是遗恨无穷......”
“去年伯父家大哥把我爹迁走，留我在此，孤苦伶仃，多亏舅舅赐我银两，孩儿感激不尽。”说着已泣不成声。某生安慰一番，又把朱生求婚的事说了，问她意见如何？说话间，一个十八、九岁的姑娘带个丫鬟进来。外甥女介绍到：“她叫公孙九娘，栖霞县人，原是大家闺秀，如今落魄，孤孤单单，常与我来往。”
某生偷视之，见她美如天仙，两眉弯弯，如同秋月；脸生红晕，如染朝霞。正发痴，外甥女笑道：“舅母已故，舅舅尚未续娶，似这样的小娘子，一定很中意吧！”九娘说这丫头一定发疯了，说着便跑出门去。
外甥女觉察到某生心思，便说如舅舅不嫌九娘是地下之人，她便去向其母说亲。某生大喜。但又怕人鬼难成婚配，外甥女道：“这没关系，他跟舅舅有缘分。”某生告辞，外甥女送至门外说：“五天之后，在月明人静之时，我派人去接你。”
某生走到门外，不见了朱生。翘首西望，弯月朦胧，依稀依旧路回去，走不多远，见朱生正在一门前迎他，说：“我等你很久了。”并请他到家里坐坐。两人进屋，朱生拿出一只金杯，珍珠百粒交给他道：“我没有什么贵重的东西，只能用此当作聘物了。家中虽然藏有浊酒，但阴间的东西不好招待你，实在抱歉。”
某生回到寺院·和尚和仆人都来问他到哪里去了。某生把真情隐瞒起来，说到朋友家喝酒去了。五天之后，果然见朱生高高兴兴而来，身上穿戴，焕然一新，说：“你的婚事已说妥，婚礼就在今天晚上举行。聘礼我也替你代送了，现在就请你跟我去吧！”某生表示感谢，便跟他去了。
某生来到朱生家里，见外甥女衣着华美含笑相迎，原来她已过门三天。他把朱生的聘礼取出交给她，外甥女收下说到：“公孙老夫人很喜欢这门亲事，只是她孤身一人，不愿让九娘远嫁，希望今晚你就到她家入赘。”某生觉得别无他法，也就应允下来。
朱生领某生来到一家院落，公孙老夫人备酒庆贺。宴席散后，某生被两个丫鬟引入洞房，只见里面红烛高燃，华彩四放，九娘正脉脉含情，凝神等待。两个人情深义长，备享新婚欢乐。自此。某生幕来宵住，与九娘九娘极为恩爱。
一天夜里，某生问九娘这村庄的名字，九娘说：“叫莱霞里，因为这里埋葬的大都是这两县的新鬼。望你能念夫妻之情，日后把我的尸骨带到你的祖坟安葬，叫我的孤魂有个依托，我便感激不尽了。人鬼路殊，你也不能在次久留。”说着取出一双罗袜相送，挥泪催他赶快离开这里。某生依依难舍，含泪而别。
某生凄然出门，不忍离去，又来到朱生家里，把九娘的话给他们说了。外甥女道：“这里不是人世，也只好如此了。孩儿也日夜考虑这事儿呢！”于是相对大哭，某生只得洒泪告别。
某生回到住处，一夜难眠。次日想去寻九娘坟墓，又忘记询问标志。待晚再去，只见荒坟累累，茫茫无数，只得怅然而回。又打开九娘赠的罗袜来看，腐如灰烬，被风一吹竟全都粉碎。
某生回家住了半年，夜夜思念九娘，便又赶往济南。到了南郊，天色已晚，便直奔坟地，只见荒草凄凄，鬼火点点，鬼哭狐叫，使人胆寒。某生游兴全无，准备东归回乡，走了一里多地，见九娘独自徘徊坟岗之间，便下马想和她说话，九娘却面带怒容，拂袖而去。
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