历史上伊斯坦布尔多次为土耳其首都，到近代受战乱和西方控制影响，安卡拉上位，伊斯坦布尔才失去了首都地位。
尽管两座城市都是土耳其最古老的城市，但从时间、规模、历史意义上看，安卡拉很难与伊斯坦布尔相媲美，甚至在人口上拥有一千多万人口的伊斯坦布尔仍旧是安卡拉无法相互比较的对象。
事实上仍然有大部分游客认为伊斯坦布尔才是土耳其首都，而有相当一部分土耳其人认定伊斯坦布尔才是名正言顺的首都。
因为在很多人看来，伊斯坦布尔代表着土耳其千年文化精髓，是土耳其的灵魂所在。但也有人不认可这种观念，不少人认为伊斯坦布尔太老了，老到只有安逸，只有墨守成规，不适合代表土耳其的未来。
尽管安卡拉保留大量古城痕迹，但这座城市也有高楼大厦，显得更贴近世界主流首都形象。而相比之下伊斯坦布尔既古老又混乱，很难大刀阔斧去改革，当然也没有必要去改革。
因为首都一事，两座城市从来不缺争论，不过游客却习惯性把伊斯坦布尔当成土耳其首都，对此就是连住在安卡拉的市民也十分头疼，最后连解释都看起来十分无力。
2017年出行土耳其中国游客人次达到25万人次左右，中国是土耳其境外游客占比重较少的国家，土耳其迫切地希望未来至少有100万中国游客到访土耳其。尽管签证好办，但土耳其给中国人的印象，以及中国游客对境外游的主流偏爱，使得伊斯坦布尔老城仍然缺乏足够的魅力去吸引大部分中国游客，所以目前的土耳其还是较为小众。
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