《我的前半生》這本書名看上去很普通的書，是一位皇帝親自撰寫的自傳。它是溥儀在解放後被關押在撫順戰犯管理所期間寫成的。當時為促進戰犯改造，所有戰犯都被要求書面檢討自己的前半生懺悔自己的罪行，《我的前半生》由此而來。
在該書出版後，毛澤東批評此書時說“書中檢討的部分太多”，“把自己說得太壞”。但是，透過該書我們可以清晰地瞥見，在特定歷史環境下，一位末代皇帝被動地接受現實擺佈的一幕幕活劇。
溥儀退位後，清朝的遺老們時刻想著復辟，可以說從1912年頒佈《退位詔書》一直張勳到1932年“滿洲國”成立，沒有一天停止過。他們不斷地把復辟的希望寄託在新興起的軍閥身上。
1916年，經歷稱帝后眾叛親離的袁世凱憂憤成疾，於6月6日病逝。安徽督軍利用黎元洪與段祺瑞的矛盾，開始實施蓄謀已久的清室復辟計劃。1917年6月，他親率5000“辮子軍”進京，與清朝遺老們商議復辟大計。計定之後，溥儀的三位師父陳寶琛、梁鼎芬、朱益藩出面，力勸溥儀登基。年少的溥儀意外獲知，自己又要當皇帝了。
7月1日凌晨，12歲的溥儀在養心殿召見了張勳，講了幾句師傅早就交代好的話，最後表態：“既然如此，我就勉為其難吧！”隨後，清朝遺老們跪拜在地，高呼萬歲。復辟儀式正式舉行。
當天，各大報館都出了復辟消息的號外，到處可以聽到報販叫賣“宣統上諭”的聲音：“六個子兒買古董咧！這玩意兒過不了幾天就變古董，六個大銅子兒買件古董可不貴咧！”
應對復辟，民國政府成立討逆軍。為了迫使溥儀退位，討逆軍發動了中國歷史上的第一次空襲，向紫禁城裡投下了三枚炸彈，雖然沒有造成大的傷亡損失，但是恐嚇的目的已經達到了。
1917年7月12日，復辟僅僅11天的溥儀再次宣佈退位，一場復辟醜劇就這樣匆匆收場了。受了些驚嚇的溥儀，仍然被困在紫禁城裡，當著他的關門皇帝。
溥儀14歲時開始學習英文，老師是英國人莊士敦。莊士敦不僅教溥儀英文，更注重德行方面的教育，要把溥儀培養成一個具有英國紳士風度，有理想、有作為、有科學知識的青年皇帝。他給溥儀帶來最新的《歐洲畫報》，上面都是反映歐洲社會生活的圖片，包括第一次世界大戰的照片，讓溥儀瞭解西方的物質和精神文明。
接觸並崇尚西方生活方式的溥儀，感到自己身邊的一切都是落後的。在莊士敦的影響下，他穿西裝、戴眼鏡、安電話、打網球、騎自行車，甚至為了騎車方便，叫人把幾百年間沒人敢動的祖宗留下的門檻鋸掉。他的每一次舉動都在宮裡掀起軒然大波，其中最為轟動的當屬剪辮子。
進宮後，莊士敦經常同溥儀談論中國人腦後的辮子，他告訴溥儀，中國人的辮子是非常難看的，是一種落後生活習俗的象徵，宮外已經沒有人留辮子了，西方人把中國人腦後的辮子譏諷為“豬尾巴”。
莊士敦的這些話對溥儀影響非常大，他甚至動了剪辮子的念頭。但是，此事遭到各方面的強烈反對。大清皇帝怎麼能沒有辮子？大臣們苦苦勸諫，太妃們更是百般阻攔。溥儀命人取來剪子，又命剃頭太監剪掉他的辮子，嚇得剃頭太監面無血色，跪在地上哀求。太監嚇得這個樣子把溥儀氣壞了，他自己拿起剪刀，親手把辮子剪了。
政局的動盪，使年少的溥儀無法再維持悠哉的生活。兩年後，溥儀被趕出了紫禁城。
1924年，馮玉祥發動“北京政變”，決定修改《清室優待條件》，驅逐溥儀出宮。他令京畿警衛司令鹿鍾麟及警察總監張璧去執行這一任務。
11月5日，鹿鍾麟、張璧率40名軍警直奔神武門，收繳了清室守衛警察的槍械後，進入內宮與內務府大臣紹英交涉。當時皇宮內尚有3000名警衛軍，鹿鍾麟擔心拖延時間可能會突生變故，心生一計，把預先藏在懷裡的兩顆空心炸彈掏出，往桌子上一撂，面孔一沉，說道：“時限已到！”此招一出，紹英嚇得渾身直顫，忙說：“請再寬容時間，好使入告。”鹿對左右說：“吩咐外邊暫勿動手，這裡還有話說。”紹英誤以為外面已有重兵包圍，難以逃躲，便回去稟告溥儀。據溥儀回憶，當時軍警還欺騙他們說軍隊已經在景山上架設大炮，逾期不出宮就進行轟炸。溥儀被迫同意遷出皇宮，暫去其生父醇親王的府邸棲身。
當日下午4時10分，溥儀及其後妃、親屬等乘車離開故宮。護送溥儀到達醇王府時，鹿鍾麟握著溥儀的手問：“溥儀，今後你還稱皇帝，還是以平民自居呢？”溥儀回答：“我已接受修正後的清室優待條件，當然廢去帝號，願意做一箇中華民國平民。”溥儀的話絕不是真心的。
事後不久，溥儀出逃天津，去到東北。1932年9月，他在日本的扶植下於長春宣佈成立“滿洲國”，年號“大同”，成為日軍控制下的傀儡皇帝。1945年日本戰敗，溥儀第三次退位，外逃時被俘。經歷新中國的改造，溥儀由萬人之上的真龍天子變成靠雙手吃飯的普通百姓，1967年病逝於北京，享年62歲。
溥儀這一生時刻處在無奈的命運之中。三歲時本該是在親人的溫暖懷抱裡，卻被送到宮廷裡去當皇帝；掙扎著要跳下寶座，卻被死死摁住；在皇宮裡困了半輩子，當著皇帝卻左右不了自己的命運；沒有天倫之樂，沒有夫妻之喜。每位皇帝都曾經主宰過一個時代，而溥儀一輩子都在被時代主宰—也許這正是他人生的最好註解。
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