崑曲起源於蘇州崑山縣的崑山腔，後來融合了南戲北曲等音樂特色，逐漸走向全國，在崑曲的巔峰年代，成為皇室特供劇種，是明朝中期到清朝中期的官方戲曲，統領戲曲界近300年，影響了幾十上百種地方戲曲，被譽為百戲之師，百戲之祖。
那麼位於蘇北的揚州，距離蘇州崑山也不是很近，為什麼會稱為崑曲第二故鄉呢？
其實在古代，揚州一直是屬於江南文化圈的領頭城市，儘管有“上有天堂，下有蘇杭”的說法，但是在古代，人們提到江南，首先想到的還是揚州。
從吳王夫差築“邗城”起，揚州已經有2500多年的歷史了。在這2000多年的歷史中，揚州一直以來，都是各個朝代江南的代表城市。
而且揚州經濟發達，才人輩出，又有諸多名勝古蹟。在崑曲興盛的明清時期，聽戲唱戲成為揚州的文人墨客以及官吏商販們最大的愛好。尤其是揚州以鹽商為最，更是花大錢來投資崑曲劇團。
當時在揚州的崑曲戲班數不勝數，令人眼花繚亂。一時之間江淮等地的戲班紛紛前往揚州，崑山腔獨霸揚州的舞臺數百年之久。清朝雍正皇帝曾這樣說過:“俳優伎樂，恆舞酣歌，宴會嬉遊，殆無虛日……驕奢淫逸，相習成風，各處鹽商皆然，而維揚為尤甚。”
雖然揚州和蘇州都是屬於江蘇，但是畢竟相隔也不是很近，在揚州聽蘇州話的崑曲，終究有點不太舒服，於是揚州的崑曲戲班，乾脆把戲詞改成揚州話，人稱“楊昆”，不過聲腔仍然保留崑山腔。
“畫航乘春破曉煙，滿載絲管拂榆錢。千家養女先教曲，十里栽花算種田。”鄭板橋的這首《揚州》裡面，也體現了當時揚州崑曲的流行程度，比現在的流行音樂強多了。
崑曲在揚州的興盛，除了其本身的經濟發達之外，跟康熙、乾隆等皇帝多次南巡有著密切的關係，當時資金雄厚的鹽商們爭相向皇上獻媚，在揚州段的運河兩岸，建造很多座香亭，在每座香亭裡面都演出這崑曲，並且沒有相同的劇目。
這在當地，也成為一種美談，流傳了好幾百年。在當時，很多從蘇州來的崑曲演員，到了揚州很快就能紅起來，其紅火程度絲毫不亞於民國時代的大上海名媛，而且報酬非常高。
正是揚州的文化氣息濃厚，經濟實力發達，才使得崑曲從蘇州流傳到揚州後，能得到蓬勃發展，成為崑曲的“第二故鄉”！
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