要是談論南北朝時期的昏君，那麼南齊廢帝蕭寶卷肯定名列第一，這位奇葩皇帝在整個中國昏君史上，那也是排的上號的。
蕭寶卷作為動盪不安的南北朝時期南齊的第六位皇帝，十六歲就榮登大寶，他身為太子的時候就不喜歡學習，終日在宮殿裡和侍衛們一起挖洞捉老鼠為樂，一抓就是一整天，他的父親蕭鸞也不管他，反倒是擔心兒子口吃，心機不夠，將來不能駕馭臣子，臨終前把太子身邊囑咐道“作事不可在人後”。
小皇帝倒也聽話，上來就把父親留給自己的六個輔政大臣，廢的廢，殺的殺，把國家政權牢牢的掌握在自己手中，以便其可以恣意妄為。蕭寶卷視百姓如草芥，隨意殺戮，對大臣也一樣，他的表兄弟們對他好言相勸，反被其懷恨誅殺，遇上這樣的主，臣子不反就沒道理了，江州刺史陳顯達和崔慧景接連起兵反抗，竟被他平定，平定叛亂後的蕭寶卷更加任性妄為。
由於蕭寶卷口吃，導致他性格內向，不愛說話，也不喜歡接觸百官，喜歡出宮閒遊，一個月要有二十多天外出，晝夜不定，喜歡啥時候出去就出去，每次出宮都要拆毀民居驅逐百姓，還不喜歡被人看到，看到他的人一律格殺無論，地方官員拿他沒辦法，就密切注意皇帝動向，只要他一出宮，就奔走呼叫驅散百姓，使得道路無人，商鋪空房，長此以往宮門以外的幾十裡地皆空家盡室，工商百業莫不凋零。
寵幸貴妃潘玉兒，潘貴妃原本是大司馬王敬則的樂伎，生的妖豔動人，有著嬰兒般的肌膚和一雙柔軟無骨般的芊芊玉足，被蕭寶卷納入宮中後百般寵愛，潘玉兒本是小販出身，蕭寶卷就在宮中建立集市，讓宮女和宦官充當小販，潘玉兒當集市主管，自己給她打下手。玩的起興的時候，皇帝陛下就充當肉販，潘貴妃賣酒，當時百姓歌謠有云“閱武堂，種楊柳，皇帝賣肉，潘妃沽酒。”下命令讓人用金子鑿製成蓮花的樣子，貼在地上讓潘玉兒在上面走，美其名曰“步步生蓮花”。
在位第三年宮中大火，很多宮殿被燒燬，蕭寶卷不顧國家財政赤字，在各地興修了，芳樂、芳德、仙華、大興等宮殿，還專門給潘玉兒修建了，神仙、永壽、玉壽三殿，全部用金壁加以裝飾，宮內擺設極盡奢華。
永元三年初蕭寶卷在位的最後一年，梁王蕭衍在襄陽起兵，但是齊廢帝並不把他放在眼裡，認為他會像前面幾個人一樣很快被平定，整日在宮裡和侍從，宮人玩排兵佈陣的遊戲，對城外兵馬漠不關心，等到蕭衍的軍隊打到城下，他竟然穿上大紅袍，跑到城樓屋頂是上看熱鬧（真是無語了），差點被流矢射中，守城的將軍率兵進入皇宮協防，太監請求皇帝賞賜將士，這貨竟然回答“反賊又不是捉拿我一個人，憑什麼偏偏向我要賞賜？”真是語不驚人死不休。
等到蕭衍攻入建康城的那一夜，蕭寶卷歌舞才罷，並未熟睡，聽到軍隊闖入，連忙從北門逃跑，被自己貼身的太監砍頭，時年十九歲在位三年。蕭衍掌權後，褫奪了蕭寶卷的帝號，仿照漢海昏侯的前例，封他為東昏侯。他那個寵愛有加的潘貴妃也被勒死獄中。
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