史上有許多在位極短的皇帝，但像此人一樣，當了將近二十年的太子，三十八歲時終於當上了皇帝，卻僅在位一個月就被毒殺的皇帝卻是世間僅有，因此他被稱為"一月天子"，是為明光宗朱常洛。然而，朱常洛不僅當皇帝的時候悲慘，為太子的時候更是十分悽慘。
明光宗朱常洛是明神宗朱翊鈞的長子，但是是父親偶然臨幸宮女才生下他，神宗本是十分忌諱這事並不想承認的，但這個宮女王氏卻一次就懷上了皇子，且起居錄上都記錄了此事，神宗無奈封宮女王氏為恭妃，生下長子朱常洛。"恭"和"宮"同音，可見神宗對王氏心有芥蒂。
神宗不喜歡恭妃母子，寵愛的是鄭貴妃。皇后無子，鄭貴妃生下二皇子朱常漵，可惜早夭，後生下三皇子朱常洵。後宮那個嬪妃不想自己當皇后，自己的兒子當太子，鄭貴妃也如是，便多次要求神宗立三子常洵為太子，自己為皇后。但自古以來帝位繼承人都遵從"有嫡立嫡，無嫡立長"的原則，所以朝臣都認為長子朱常洛才是最佳的皇位繼承人，如果讓三皇子當了太子，鄭貴妃當了皇后，那就是後宮亂政，神宗迫於壓力，於萬曆二十九年間，立長子朱常洛為太子。
然而，朱常洛的太子之位並不好坐，萬曆四十三年，太子的慈慶宮突然冒出一人追著朱常洛就打，期間還擊傷了守門太監，後來太子侍衛上前來護駕，並將此人抓獲。經審問，此人名為張差，但總是胡言亂語，審問了很久都沒供出實情。後來，張差被交到了刑部，在刑部的審問下，此人才如實交代了是受龐保、劉成兩人指使，而龐保、劉成兩人勢鄭貴妃的太監，因此一時矛頭指向了鄭貴妃。因神宗寵愛鄭貴妃，朱常洛也不好開口，便由著父親的意思，將張差、龐保、劉成三人處死，史稱"梃擊案"。
萬曆四十八年，神宗去世，太子朱常洛繼位，是為明光宗。成為皇帝后，朱常洛本想施展拳腳，大有作為，便下令廢除礦稅，詔書一頒佈，朝野歡騰。另外，他還廣撥銀兩慰勞邊關將士，並提拔賢臣以補官缺。然而，光宗才登基了十來天，便身體不適，突發疾病。鄭貴妃將崔文升推薦給光宗，崔文升便給光宗開了一個方子，光宗吃了大瀉不止、昏迷不醒。之後，鴻臚寺丞李可灼說有仙丹要呈給光宗，光宗病急亂投醫，吃了兩顆仙丹之後大有好轉，正當光宗自己與朝臣都鬆了一口氣之後，卻於深夜突然暴斃，史稱"紅丸案"。原來，崔文升給的方子裡含有大黃，而李可灼呈的紅色仙丹是由婦人經水、秋石、人乳、辰砂調製而成，性熱。兩味藥藥性相沖，致使本就病入膏肓的光宗招架不住，暴斃而亡。而身體十分康健的光宗為何突然病倒，且崔文升又是鄭貴妃推薦過去的，一時鄭貴妃又成為眾矢之的，成為毒害光宗的罪魁禍首，確實，除了鄭貴妃外，實在想不到還有誰能下此毒手。
在經歷了"梃擊案"與"紅丸案"的明光宗朱常洛，僅當了一個月的皇帝就病逝了，終年三十八歲。
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