1900年,中國的 義和團運動引致八國聯軍武力干涉。1901年9月7日上午清廷與11國代表,在最後協定書上簽字,簽下了將中華民族推入苦難的《辛丑條約》。
《辛丑條約》第六款議定,清政府賠償俄、德、法、英、美、日、意、奧八國及比、荷、西、葡、瑞典和挪威六“受害國”的軍費、損失費等款項本息合計982238150兩白銀,自1902年起至1940年止,分39年還清,以海關、常關及鹽政各進款作抵押,按照條約所列辦法及匯率,摺合各國貨幣償付,是謂“庚子賠款”。
其中俄國以出兵滿洲,需費最多,故所得額最大,為1億3037多萬兩。中國當時的人口大約45000多萬人,庚子賠款每個中國人被攤派大約一兩銀子。
1901年簽定的《辛丑條約》中規定,清政府向西方八國共賠款白銀4億5千萬兩,美國應得到其中的3200多萬兩,摺合美金2400多萬元。
1906年3月6日,美國傳教士明 恩溥在白宮向羅斯福總統建議,用清朝政府的“庚子賠款”在中國興學和資助中國學生來美國留學。在明 恩溥等人的 推動下,羅斯福總統向國會提出贊助中國教育的諮文,1908年5月25日由國會通過。
1926年初,英國國會通過退還中國庚子賠款議案(退款用於向英國選派留學生等項目),即派斯科塞爾來華制定該款使用細則。
1917年俄國十月社會主義革命成功後,蘇俄政府宣佈放棄帝俄在中國的一切特權,包括退還庚子賠款中尙未付給的部分。條件是北洋政府承認新生的蘇維埃政權。
法國庚子賠款退還餘額總數為39.158萬餘法郎,摺合美金為7.555萬餘元。此項餘額總數,按照協定自1924年12月1日起,至1947年止,逐年繼續墊借中法實業銀行,作為該行發行五釐美金公元擔保。
在美國的帶領下各國紛紛退還賠款,用於中國教育和文化交流事業,唯有日本一分未還。
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