相信許多看過最近上映的《妖貓傳》的朋友都會對電影中的主角遣唐僧人空海留下深刻的印象吧。其實這個和尚不是導演陳凱歌或小說作者夢枕貘杜撰出來的，而是歷史上真實存在的人物。
真實的空海
空海（774-835年），是奈良時代與平安時代之交的佛教高僧，俗姓佐伯名真魚（這個名字真實洋溢著一股清新的少女風啊），出生在贊岐國多度郡（今香川縣善通寺市）。其家為當地的豪族。空海15歲的時候跟隨外舅學習《論語》《孝經》和史書，18歲的時候進入大學寮，學習明經道。當時日本仿中國古制，在中央設立大學寮，在地方設立國學，培養官僚，開設的科目有明經道、算道、書道等，其中明經道為主要科目，傳授的是儒家經典。
【《妖貓傳》】
在大學寮期間，空海受到一位僧人指點，接觸到佛學，並對之產生了濃厚的興趣，開始在阿波國大瀧山、土佐國室戶崎等地進行修行。在20歲時，空海正式在大和石淵寺出家，兩年後在奈良東大寺受戒，得法號“空海”。
空海信仰佛教密教，這個教派又稱“真言宗”，起源於印度，具體出現時間不明。其信仰的對象為大日如來佛，按照密教教義，此佛為佛法的直接體現。密教形成初期，體系尚未建成，經典、教義混亂，還摻雜了大量巫術，稱為“雜密”階段。7世紀以後，《大日經》《金剛頂經》兩部經書集結完成為標誌，進入“純密”階段。在唐代以前已有密教經典傳入中國，到了唐代開元年間，印度高僧善無畏、金剛智、不空等人來華傳教，獲得了朝廷的大力支持，由此密教在中國發展到了極盛。
空海最早接觸的就是雜密。後來他在大和久米寺，閱讀到了從中國傳入的《大日經》（善無畏譯），遂產生了來華學習密教的決心。804年，空海加入第17次遣唐使的隊伍前來中國。途中遭遇颱風，其乘坐的船在海上漂流了34天，才在福建霞浦靠岸。次年空海到達長安，投入青龍寺惠果門下。
【霞浦赤岸，空海登陸地點】
惠果可不是《妖貓傳》裡面那個變魔術的丹龍，而是前面所說的印度高僧不空的徒弟，曾經為唐代宗、德宗、順宗舉行過灌頂儀式。空海在惠果的指導下，學習了多種密教經典和修行儀軌。但是同一年，惠果就圓寂了。之後，空海又跟隨罽賓沙門般若、天竺沙門牟尼室利繼續學習。
806年，空海返回日本，並且帶回去了大量珍貴的佛教經典和器物。第二年，在平成天皇的准許下，空海以高雄山寺為據點開始傳播真言宗。
嵯峨天皇剛即位時，藤原藥子和藤原仲曾經策劃迎接平成天皇復位，雖然這場陰謀被挫敗。但嵯峨天皇難免還有點後怕。空海抓住這個機會，向嵯峨天皇上奏，說要在高雄山寺做法誦經，為國家祈福。此舉贏得了天皇的賞識，之後空海又經常受邀出入皇宮，舉行祈雨、禳災的法事。天皇先後把東大寺、東寺賜給他，還讓他在高野山中修建金剛峰寺。
嵯峨天皇退位後，空海的傳教活動也受到了醇和天皇和仁明天皇的大力支持。仁明天皇承和二年空海圓寂。在他的推廣下，真言宗成為了日後日本影響力最大佛教流派之一。
【空海像】
空海生前還有一個競爭對手，叫做“最澄”。他是和空海同一批進入中國的遣唐使，比空海早一年回日本，他學習過天台宗和真言宗，但更傾向於前者，回國後以傳播天台宗為主，傳播真言宗為輔。空海一直試圖讓嵯峨天皇把真言宗立為國教。嵯峨天皇沒有答應，反而是最澄所傳的天台宗獲得了這項殊榮。最澄和空海本是好友，不過因為這一宗教上的競爭關係使得二人心生間隙。
空海和最澄皆在日本佛教史上佔有非常重要的地位，可以說他們對於日本佛教的意義，就如同達摩對於中國佛教的意義。後世一個被尊稱為“弘法大師”（空海），一個被尊稱為“傳法大師”（最澄）。
傳說的空海
歷史上有名的人物，往往很容易受到神化，尤其是宗教人物。空海也不例外，日本各地都流傳著關於弘法大師的傳說。例如：石川縣能美郡粟津村有一口弘法池，據說很早以前，當地水資源並不充足，一位老婆婆到很遠的地方打來水正準備淘米時，遇見了正在雲遊的空海。空海向老婆婆討水喝，老婆婆毫不吝惜的把珍貴的水端給了空海。空海喝完後，為了報答老婆婆，就把手裡的柺杖插在地上，頓時從地裡湧出了不竭的清泉。後來人們就把這眼泉水命名為“弘法池”了。
【電影中的空海】
像這樣一個善良的老婆婆把得來不易的水送給空海喝，空海創造出清泉或告訴人們在那裡可以挖到水的故事在日本分佈極廣。也有相反的模式是：一個壞心腸的老婆婆不給空海乾淨的水喝，而導致整個地區受到乾旱的詛咒。例如：若狹關屋川原有一條比治河水量非常的少。據說從前河水還很充沛的時候，有一個老婆婆在河邊洗衣服，空海來到這裡向她討水。老婆婆卻說：“這裡沒有誰可以給你喝。”空海很生氣，便令這條河干涸了，令當地人再也用不到水。
除了水，還有一些跟空海有關的食物傳說。有一回，空海路過某個村莊，向當地的農夫們討白薯（或梨子）吃。但農民們謊稱：“我們這裡結出的白薯都太硬，不能吃。”空海走後，當地以後結出的白薯果真就變得硬到不能吃了。
還有半身魚的故事。某個人正在吃烤魚時，遇見了空海。空海勸他把魚放進池子裡吧，不要吃它，這個人就照做了。結果魚被放到池子裡的一瞬間，竟然活過來了，和正常的魚沒有差別，除了半個身子上有烤過的焦黑痕跡。
空海不僅在佛教上造詣極高，也相當精通書法，最擅長草書，有“草聖”之稱，與嵯峨天皇、橘逸勢被稱為“日本三筆”，其代表作為《風信帖》《三十帖冊子》。日本也流傳著諸多關於空海和書法的傳說。
【《風信帖》】
第一個傳說，空海在中國期間，皇宮裡有一間殿閣，上面的題字由於年久失修，已經剝落得看不清了，皇帝就叫空海在牆上重新題字。只見，空海雙手各拿一支筆，嘴裡叼著一支筆，雙腳又各用腳趾夾著一支筆，五筆齊下，不一會兒就在牆上寫下了數個大字。而且每個字都飄逸俊秀，堪稱一流。接著空海又退出好遠，直接用筆將墨水灑到牆上，墨滴落處，皆化成靈動的文字。皇帝看來，大讚空海的書法高超，遂賜予他“五筆和尚”的稱號。
然而空海真正被稱為“五筆和尚”的原因是他精通“篆、隸、真、草、行”五種書體。後世不知道哪個沒學問的人，對“五筆”產生了誤解，才編出了同時用五支筆寫字這樣的笑話。要是放在現代的話，恐怕空海就得變成了精通五筆打字的和尚了。
第二個傳說，金剛峰寺建成時，天皇派人抬著匾額去找空海題字，可是路上遇到一條大河，因為暴雨的關係，使得河水暴漲，根本沒辦法過河。空海就站在河對岸，掏出筆，隔空對著匾額書寫起來。等到他寫完，使者翻過來一看，匾額上赫然出現了幾個大字。
【金剛峰寺，日本真言宗總本寺】
第三個傳說，空海一天坐在河邊沉思。突然來了一個小孩，問空海：“你能在天上寫字嗎？”空海二話不說，就拿起筆在空氣中嗖嗖的畫了一會兒，天上登時飄來，不對，是出現了幾個大字。男孩看了，一點沒表現出驚訝，而說：“讓我也試試。”接著也在天空上寫出了幾個字。
然後男孩又問空海：“你能在水面上寫字嗎？”空海便在水面上寫了一首詩，可是沒過片刻，那些字就像落葉一樣隨著水漂走了。男孩說：“讓我也試試。”就在水上寫了一個“龍”字，這個字一直停留在水上，沒有飄走。
但是美中不足的是，男孩少寫了一個點。空海就問男孩為什麼不點上那一點。男孩說：“我忘了，你幫我點上吧。”於是空海就為“龍”點上了那點。結果一瞬間，那個“龍”字就變成了真龍飛走了。
空海連忙問那個孩子是什麼人，竟然有這樣的神通。男孩回答他是文殊菩薩，並對空海展現了真身。
另有兩個故事講道了曾經有人嘲笑過空海寫的字不好看，結果空海的字變成了一些巨漢進入那些人的夢中，將他們暴打了一頓。
還有一個傳說講道，空海曾經在丹波國的大江山封印了日本三大妖怪之一的酒吞童子。不過在空海死後，其封印削弱，酒吞童子逃了出來，後被源賴光一行人斬殺。
空海在日本是一個家喻戶曉的人物，關於他的故事婦孺皆知。作者夢枕貘身為一個日本人，定然也對空海的事蹟或多或少有所耳聞，所以才會在小說中將他塑造成一個充滿神奇色彩的大法師。
參考文獻：
楊曾文：日本佛教史
義江彰夫：日本的佛教與神祗信仰
小泉八雲：怪談
柳田國男：日本怪談錄
閱讀更多 妖怪博士潘神 的文章
